-
Jamal Collier
LOS ANGELES– Bintang Bucks Giannis Antetokounmpo membantu memastikan kemenangan 105 – 101 Milwaukee melawan Los Angeles Lakers pada Jumat malam dengan sepasang permainan bertahan melawan LeBron James.
Dengan waktu tersisa 39, 2 detik dan kedudukan imbang 101, Antetokounmpo memblokir James dari belakang saat bintang Lakers itu mencoba melakukan layup, membuka jalan bagi Bucks untuk memimpin setelah Kevin Porter Jr. dilanggar di sisi berlawanan.
Kemudian, saat James melaju ke keranjang dengan Lakers tertinggal dua, Antetokounmpo kembali menciptakan turnover, melepaskan bola untuk mencuri dengan sisa waktu 1, 5 detik untuk melindungi keunggulan dalam perjalanan mengamankan kemenangan.
“Pada akhirnya, saya hanya ingin menerima tantangan ini,” kata Antetokounmpo. “Saya ingin tetap berada di depannya sebaik mungkin. Karena Anda tahu dia akan bermain. Dia tidak akan mengopernya. Dan itu menguntungkan saya.”
Bucks telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka sejak Antetokounmpo kembali dari cedera pada 27 Desember dan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan. Antetokounmpo mencatatkan malam yang sederhana dengan mencetak gol menurut standar superstarnya, mencatatkan 21 poin dari 9 dari 11 tembakannya, namun dia mengatakan bahwa dia hanya mencoba untuk memberikan pengaruh pada permainan semampu yang dia bisa.
“Kami bermain bagus kan? Jadi kami tidak bisa merasa nyaman,” kata Antetokounmpo. “Kami tidak bisa berpuas diri saat ini. Kami harus terus berusaha, mendorong kemampuan kami, menginjak pedal gas dan terus bergerak maju.”
Itu adalah kehilangan kopling pertama Lakers musim ini; mereka memasuki hari Jumat dengan skor 13 -0 dalam pertandingan tersebut, rekor terbaik di NBA.
Ini juga merupakan pertama kalinya Antetokounmpo dan James bermain dalam pertandingan musim reguler melawan satu sama lain sejak tahun 2022
Di lokernya setelah pertandingan, Antetokounmpo mengenakan jacket ungu No. 23 yang ditandatangani James. Kakak Giannis, Thanasis, mendapat jacket bertanda tangan dari Bronny James.
Antetokounmpo mengoleksi kaus dari rekan-rekan seangkatannya di liga dan mengatakan ia bertanya kepada James di lapangan setelah bel terakhir berbunyi untuk tambahan terbaru pada koleksinya.
“Anda tidak pernah tahu,” kata Antetokounmpo. “Mungkin pertandingan terakhir kita melawan satu sama lain.”
Dia menambahkan: “Itu sangat berarti bagi saya. Saya pikir dia adalah cetak biru bagi setiap atlet, bukan hanya atlet bola basket. Mampu konsisten selama 23 tahun. Tersedia. Menjadi pemenang, memimpin dengan memberi contoh. Sungguh luar biasa. Dan setiap peluang yang saya miliki untuk berada di sekitar kehebatan dan bersaing dengan kehebatan, saya akan selalu mengambilnya. Saya tidak pernah menyia-nyiakannya.
“Saya sangat menghormati dia dan keluarganya serta cara dia berperilaku selama 23 tahun. Dan seperti yang saya katakan, saya rindu melawan dia. Saya pikir dia mengeluarkan yang terbaik dari diri saya sebagai pemain dan dia adalah salah satu pemain yang saya panjatkan di dalam dan di luar lapangan.”
Kata James: “Pada titik ini dalam karir saya, selalu menyenangkan untuk melawan beberapa pemain hebat. Jika itu Giannis, jika itu Steph, KD, James, Russ. Orang-orang yang sudah lama saya lawan atau lawan.”
