Georgia Tech berupaya meraih kemenangan keempat berturut-turut untuk menyelesaikan pertandingan nonkonferensi saat menjadi tuan rumah Florida A&M pada Minggu sore di Atlanta.
Jaket Kuning (8-4) menyia-nyiakan peluang untuk membangun resume pascamusim yang kuat sebelum aksi Konferensi Pantai Atlantik, unggul 0-3 melawan lawan konferensi kekuatan. Meskipun demikian, pelatih kepala Damon Stoudamire melihat timnya meningkat dalam kemenangan berturut-turut atas Monmouth, Marist dan Lafayette.
“Kami memiliki satu pertandingan non-konferensi lagi sebelum memulai permainan konferensi, jadi bagi saya hal terbesar adalah mempersiapkannya,” kata Stoudamire. “Saya bisa melihat kami menjadi lebih baik. Saya bisa melihat para pemain menjadi lebih percaya diri. Saya melihat banyak tanda-tanda bagus di masa depan.”
Dalam kemenangan beruntun Georgia Tech saat ini, Stoudamire telah menemukan playmaker ofensif yang bisa diandalkan dalam diri pendatang baru Lamar Washington. Transfer Pasifik rata-rata mencetak 18,0 poin, 8,7 assist, dan 6,3 rebound dalam tiga pertandingan terakhir Jaket Kuning.
“Saya keras terhadap point guard saya. Saya keras terhadap orang yang memegang bola hanya karena saya tahu apa tugasnya,” kata Stoudamire, mantan guard NBA. “Anda harus tidak mementingkan diri sendiri. … Anda bisa melihat (Lamar) merasa nyaman di luar sana. Dan yang lebih penting, Anda bisa tahu bahwa tim juga mendukungnya.”
15,8 poin Kowacie Reeves Jr. per game memimpin Georgia Tech, sementara Baye Ndongo menambahkan 11,8 poin dan 7,8 papan per kontes. Ndongo melewatkan tiga pertandingan terakhir Jaket Kuning saat menjalani rehabilitasi cedera lutut.
Florida A&M (3-7) menyelesaikan aksi nonkonferensi sebelum melakukan perjalanan ke Bethune-Cookman untuk memulai pertandingan Konferensi Atletik Barat Daya pada 3 Januari. The Rattlers hanya memiliki satu kemenangan Divisi I — kemenangan 72-65 atas Jacksonville pada 17 Desember.
Terakhir kali, pelatih kepala — dan mantan bintang dua olahraga dan pemenang Heisman Trophy — tim Charlie Ward kalah 24 poin di TCU pada 21 Desember. Florida A&M memimpin empat poin pada babak pertama sebelum dikalahkan 56-28 setelah jeda.
Namun, daftar ketat pra-SWAC Rattlers harus bermanfaat bagi grup dengan baik.
“Kami telah memainkan jadwal yang cukup bagus, dan itu disengaja,” kata Ward. “Ini membantu menunjukkan kepada pemain kami bahwa ketika Anda bermain di level tinggi, inilah yang harus Anda lakukan secara konsisten.”
Antonio Baker Jr. memimpin Florida A&M dengan 11,1 poin per game, diikuti oleh Tyler Shirley dengan 10,4 poin dan 5,1 rebound, yang merupakan rekor tertinggi tim.
–Media Tingkat Lapangan
