Juara bertahan nasional Florida terus menunjukkan performa terbaiknya, yang menghadirkan tantangan bagi tim LSU yang berusaha mendapatkan kembali pijakannya.
Saingan lama melanjutkan permainan Wilayah Tenggara pada Selasa malam ketika No. 16 Florida menjamu LSU di Gainesville, Florida. The Gators (13-5, 4-1 SEC) membanggakan 15 kemenangan beruntun di kandang sendiri sejak Januari 2025, termasuk skor 8-0 musim ini.
Florida sedang meraih empat kemenangan beruntun menyusul upaya mengesankan melawan pemain nomor satu saat itu. 10 Vanderbilt pada hari Sabtu.
The Gators juga berada di atas angin baru-baru ini dalam seri ini dengan LSU, menang empat kali berturut-turut serta 10 dari 13 pertandingan terakhir sejak 2016-17.
Florida berada di puncak klasemen musim reguler konferensi dengan Texas A&M, sebagian berkat kemenangan berturut-turut 98-94 atas Vanderbilt di Nashville, Tenn. Florida sebagian besar diuntungkan dari keunggulan 22-8 di poin peluang kedua.
Performa luar biasa center junior Rueben Chinyelu termasuk 20 poin tertinggi dalam kariernya (7 dari 9 tembakan dari lapangan) dan 10 rebound (lima ofensif) untuk double-double ke-10 musim ini.
Transfer Princeton Xaivian Lee menambahkan 20 poin dan termasuk di antara lima pencetak dua digit untuk Florida, yang merespons dengan baik kekalahan dua poin di Missouri pada 3 Januari dengan empat kemenangan berturut-turut, semuanya dalam konferensi.
“Kami banyak dikritik tahun ini karena pelanggaran dan penembakan kami,” kata pelatih Florida Todd Golden. “Tapi saya pikir, Anda tahu, (tujuh dari delapan pertandingan terakhir) kami telah mencetak lebih dari 90 poin. Saya pikir kami sekarang berada di 10 tim teratas secara analitis di KenPom, jadi kami telah membuat lompatan besar dengan cara itu, dan bagi kami saat kami melanjutkan permainan SEC, kami harus benar-benar bagus di kedua sisi bola jika kami ingin peluang memenangkan liga ini.”
Menghadapi kemungkinan awal 0-5 dalam permainan SEC, LSU mendapat kemenangan yang sangat dibutuhkan pada hari Sabtu. The Tigers membangun keunggulan 10 poin pada babak pertama melawan tim tamu Missouri dalam perjalanan menuju kemenangan 78-70 ketika penyerang senior tahun kelima Marquel Sutton (tertinggi musim ini 26 poin) dan guard senior setinggi 6 kaki 6 kaki Max Mackinnon digabungkan untuk menghasilkan 46 poin.
LSU (13-5, 1-4) memulai dengan skor 12-1 dalam permainan nonkonferensi, tetapi kalah dari Texas A&M, Carolina Selatan, yang saat itu menduduki peringkat No. 11 Vanderbilt dan Kentucky mengikuti. Point guard awal Dedan Thomas Jr., transfer UNLV dengan rata-rata mencetak 16,2 poin dan 7,1 assist tertinggi tim per game, mengalami cedera kaki bagian bawah dan juga melewatkan pertandingan tersebut melawan Missouri.
Kemunduran kandang 75-74 di Kentucky sangat mengecewakan. Memimpin satu dengan waktu tersisa 1,6 detik, LSU menyaksikan Malachi Moreno melakukan buzzer-beater setinggi 17 kaki untuk Wildcats setelah menangkap umpan yang menempuh jarak tiga perempat dari panjang lapangan.
The Tigers, bagaimanapun, tangguh melawan Missouri, pada hari ketika LSU merayakan ulang tahun ke-40 skuad Final Four tahun 1986 asuhan pelatih Dale Brown.
“Saya pikir kami menunjukkan kedewasaan, menjadi kelompok yang lebih tua,” kata Mackinnon, mahasiswa transfer dari Universitas Portland. “Menyenangkan sekali bisa menang, dan kami akan menjaga momentum menuju Florida.”
The Tigers berjuang dengan turnover saat Thomas absen tetapi hanya melakukan tujuh turnover dalam kemenangan konferensi pertama mereka. Pertahanan tiga poin LSU juga terbukti penting karena Missouri hanya memasukkan 6 dari 18 tembakan jauhnya. Florida, sebagai perbandingan, menembakkan 28,4% dari belakang melalui 18 pertandingan.
“Sekarang kita harus terus membangun,” kata pelatih LSU Matt McMahon. “Kami harus menjadi jauh lebih baik dan terus berkembang seiring dengan perjalanan kami di pertandingan liga sekarang.”
–Media Tingkat Lapangan
