Pejabat kota di Foxborough, Massachusetts, sedang mencari kejelasan tentang sumber dana sekitar $8 juta yang menurut mereka diperlukan untuk mendanai keselamatan publik untuk pertandingan Piala Dunia musim panas ini di kandang New England Patriots.
Manajer kota Foxborough Paige Duncan mengatakan kepada ESPN bahwa kota tersebut berkomitmen menjadi tuan rumah turnamen sepak bola global tetapi memerlukan klarifikasi mengenai pendanaan pada pertengahan Maret untuk memberi FIFA izin yang diperlukan untuk menyelenggarakan acara tersebut.
“Tanpa penyelesaian yang memuaskan atas masalah ini, Pemerintah Kota tidak akan dapat mengambil tindakan positif terhadap permohonan Anda dan menyelesaikan perizinan, dan oleh karena itu tujuh pertandingan yang diusulkan untuk berlangsung di Foxborough akan berisiko,” tulis Duncan dalam surat yang dikirim ke penyelenggara pada awal Januari, yang ditinjau ESPN.
Julie Duffy, kepala pemasaran dan komunikasi untuk Piala Dunia FIFA Boston 2026, mengatakan kepada ESPN dalam sebuah pernyataan: “Kami bekerja sama dengan FIFA, stadion, dan kota Foxborough untuk mencapai kesepakatan.”
FIFA mengarahkan ESPN ke Duffy dan menolak berkomentar lebih lanjut.
Pemerintah federal telah mengalokasikan $625 juta untuk 11 kota tuan rumah di AS “untuk meningkatkan keamanan dan kesiapsiagaan,” namun tidak jelas berapa banyak yang akan diterima Foxborough. Pejabat kota mengatakan mereka tidak bisa membayar uang pembayar pajak sekarang dan menunggu penggantiannya nanti.
“Meskipun pendanaan hibah atau penggantian biaya melalui pihak ketiga pada akhirnya mungkin tersedia, Pemerintah Kota tidak dapat mengandalkan pendanaan spekulatif atau hilir ketika membuat keputusan penempatan staf dan penempatan,” tulis Duncan dalam suratnya pada bulan Januari.
“Hal ini tidak berjalan seperti itu,” kata Duncan kepada ESPN, seraya menambahkan bahwa Foxborough adalah kota kecil di mana penduduknya melakukan pemungutan suara mengenai masalah anggaran pada pertemuan kota semi-tahunan.
Duncan mengatakan $8 juta itu akan ditanggung oleh polisi Foxborough, yang menangani penegakan hukum di dalam dan sekitar stadion. Stadion Gillette dimiliki oleh The Kraft Group, dipimpin oleh pemilik Patriots Robert Kraft, namun kota tersebut memiliki tanah di mana ia berada dan memberikan Krafts lisensi yang sama untuk pertandingan NFL yang kini diminta FIFA.
Menurut Duncan, perwakilan FIFA dijadwalkan menghadiri pertemuan balai kota di Foxborough pada 17 Februari. Ia mengatakan pemerintah kota telah menetapkan batas waktu pemberian lisensi pada 17 Maret. Masalah uang perlu diklarifikasi pada saat itu.
“Jika tidak ada yang memberi uang, tidak ada Piala Dunia di Foxborough,” kata Duncan.
“Tujuan utama saya adalah agar hal ini berhasil sehingga Foxborough dapat menjadi tuan rumah Piala Dunia sesuai rencana,” tambah Duncan. “Kami berkomitmen terhadap kolaborasi, perencanaan yang matang, dan keselamatan publik, namun biaya signifikan yang terkait dengan penyelenggaraan Piala Dunia tidak dapat ditanggung oleh pembayar pajak daerah.”
Stadion Gillette akan menjadi tuan rumah pertandingan pertama Piala Dunia pada 13 Juni, ketika Skotlandia menghadapi Haiti. Stadion ini juga dijadwalkan menjadi tempat berlangsungnya dua pertandingan sistem gugur, termasuk perempat final pada 9 Juli.
