Florida International akan memasuki pertandingan bowling pertamanya dalam enam tahun dengan peluang memenangkan lima pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah program.
Setelah menutup jadwal Konferensi AS dengan empat kemenangan beruntun, Florida International bersiap menghadapi UTSA Konferensi Amerika pada hari Jumat di First Responder Bowl di Dallas di kampus SMU.
Pelatih Panthers tahun pertama Willie Simmons, yang sebelumnya memimpin Prairie View A&M dan Florida A&M selama total delapan musim, mengatakan timnya telah mengerjakan tim-tim khusus dan permainan besar, momen-momen yang memenangkan permainan bowling, tetapi pada akhirnya pilihannya akan menjadi pemain berbakat Kejon Owens.
Senior tahun kelima dari Miami, yang menghabiskan seluruh karirnya di FIU, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Conference USA musim ini dengan berlari sejauh 1.298 yard dengan 205 carry (6,3 yard per rush) dan mencetak 11 touchdown untuk Florida International (7-5).
Owens, yang memecahkan rekor kesibukan satu musim sekolah, berada di portal transfer ketika Simmons dipekerjakan tetapi memutuskan untuk tetap di sekolah Miami.
“Dia bisa saja pergi ke arah lain seperti yang dilakukan orang lain, tapi dia percaya pada visi kami,” kata Simmons, yang menjadi pelatih Panthers pertama yang mencatatkan rekor kemenangan di musim pertamanya sejak Butch Davis mencatatkan rekor kemenangan 8-5 pada 2017.
Quarterback awal tiga tahun Keyone Jenkins dan cadangan Joe Pesansky, yang unggul 3-0 setelah Jenkins terjatuh karena cedera pangkal paha, keduanya berusaha untuk menjadi sehat.
Tentang Roadrunners, Simmons berkata, “Hal yang menonjol adalah mereka mengalahkan tim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dengan cukup mudah. Mereka mengalahkan Tulane hari itu … UTSA mengalahkan mereka di lapangan.”
UTSA (6-6) menampilkan rusher 1.000 yard miliknya sendiri dalam diri Robert Henry Jr.
Senior dari Lumberton, Miss., mencapai total 1.045 yard hanya dengan 151 carry (6,9 per carry) dan mencetak sembilan kali.
Pertarungan ini menjanjikan banyak skor, karena UTSA berada di peringkat ke-22 dengan 33,8 poin per klip permainan, sedangkan Panthers berada di urutan ke-55 dengan 29,2.
Roadrunners telah tampil dalam enam pertandingan bowling berturut-turut, tetapi musim ini menjadi musim yang tidak konsisten bagi pelatih kepala Jeff Traylor, yang rata-rata mencatatkan sembilan kemenangan dalam satu kampanye sejak ia dipekerjakan pada tahun 2020.
Sorotan tim adalah menghancurkan Tulane 48-26 pada 30 Oktober. Quarterback Owen McCown menyelesaikan 31 dari 33 operan untuk jarak 370 yard terbaik musim ini dan melemparkan empat touchdown saat UTSA membangun keunggulan 19 poin pada babak pertama dan meraih kemenangan.
Putra mantan gelandang NFL Josh McCown dan penduduk asli Rusk, Texas, McCown lulus sejauh 2.700 yard dengan tingkat penyelesaian 67,8% dengan 27 gol.
“Maksud saya, ya, jelas standar di sini adalah memenangkan kejuaraan,” kata McCown, tentang betapa pentingnya mengakhiri dengan rekor kemenangan. “Kami ingin pergi ke sana dan memenangkannya.”
Terlepas dari semua gangguan dari luar portal dan penolakan, Traylor mengatakan timnya harus menyamai antusiasme Panthers.
“Kami harus bersemangat untuk memainkan permainan ini,” kata Traylor, yang timnya akan berusaha memenangkan pertandingan bowling ketiga berturut-turut. “Mereka sangat bersemangat untuk bermain.”
-Media Tingkat Lapangan
