ORCHARD PARK, NY– Perjalanan Josh Allen ke kursi barisan depan untuk konferensi pers pelatih kepala baru Buffalo Bills Joe Brady pada hari Kamis bukanlah hal yang cepat.
Dia menggunakan kruk dengan kaki kanannya di sepatu berjalan setelah operasi Senin pagi di Birmingham, Alabama. Operasi dilakukan pada patah tulang di kakinya– metatarsal kelima. Allen, 29, mengatakan cedera itu berasal dari insiden lama yang dia perburuk dalam kemenangan Pekan ke- 16 atas Cleveland Browns. Dia tidak melewatkan waktu bermain karena cedera tersebut, meskipun MVP menggambarkannya sebagai hal yang menyakitkan.
Allen memang harus menolak tampil di Pro Dish Games selama pekan Super Bowl karena cedera.
“Ini sedikit menyakitkan saat ini, tapi ini bukanlah operasi yang gila,” kata Allen. “Jadi (pemulihannya) tidak terlalu lama. OTA, saya akan kembali dan (itu) tidak akan menghalangi apa pun.”
Dampak musim Expenses yang berakhir dengan kekalahan perpanjangan waktu dari Denver Broncos di babak playoff divisi, dan gempa susulan yang terjadi– yaitu pemecatan pelatih Sean McDermott– masih dirasakan oleh Allen. Dia mengatakan dia mengetahui pemecatan itu melalui panggilan telepon dari pemilik Terry Pegula dan kemudian segera menelepon McDermott.
“Saya tidak punya apa-apa selain cinta dan rasa hormat kepada pelatih McDermott,” kata Allen. “Delapan musim terakhir, delapan tahun dalam hidup saya, dia telah melalui naik turunnya saya sebagai pemain, sebagai pribadi, dia melihat saya tumbuh dalam arti tertentu. … Kami telah meraih banyak kesuksesan di sini dan saya akan berbohong kepada Anda jika saya duduk di sini mengatakan bahwa saya merasa tidak memiliki bagian di dalamnya karena jika saya bermain sekali lagi pada pertandingan itu di Denver, kami mungkin tidak mengadakan konferensi pers sekarang. Kami mungkin tidak melakukan perubahan dan, secara keseluruhan sejujurnya, kami mungkin bersiap untuk memainkan pertandingan lain. Dan itu adalah bagian yang sulit untuk diterima dari sudut pandang saya, tapi itulah kenyataannya.”
Allen berbicara kepada media untuk pertama kalinya sejak gelandang itu terlihat emosional menyusul kekalahan di Denver. Dia mengatakan bahwa dia masih “mual” tentang bagaimana musim ini berakhir tetapi seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih berhubungan dengan kenyataan.
Dalam konferensi pers yang penuh air mata setelah pertandingan, Allen mencatat bahwa ini adalah musim yang panjang.
Pada hari Kamis, dia mengatakan yang dia maksud adalah dampak dari cederanya, dampak emosional karena kembali terlambat dalam pertandingan, dan pertarungan yang mengakibatkan Expenses tidak memenangkan divisi tersebut tetapi masih memiliki peluang di postseason.
“Saya masih percaya bahwa kami memiliki tim untuk memenangkan Super Bowl, dan sekali lagi, kami tidak bermain satu kali word play here, dan itu menyalahkan saya,” kata Allen. “Segala sesuatu yang bergerak maju adalah bagaimana cara saya membereskan barang-barang saya? Bagaimana saya menjadi quarterback terbaik, rekan setim terbaik, pemimpin terbaik yang saya bisa untuk Buffalo Expenses di masa depan? Seperti apa bentuknya? Ini mengajukan pertanyaan, merasa tidak nyaman dengan beberapa jawaban tersebut, dan kemudian beradaptasi dan bergerak maju berdasarkan hal itu.”
Proses itu akan terjadi dengan bekerja bersama Brady, seseorang yang telah bekerja sama dengan Allen sejak tahun 2022, pertama sebagai pelatih quarterbacknya, kemudian sebagai koordinator ofensif sementara sebelum Brady mengambil alih pekerjaan itu secara penuh pada tahun 2024
Allen terlibat dalam proses wawancara calon pelatih kepala, dan Brady mengatakan quarterback tersebut mengajukan beberapa pertanyaan sulit. Allen mengatakan bahwa dia mengambil pelajaran dari proses tersebut, termasuk berbagai cara untuk menyusun organisasi, dan bahwa dia merasa bertanggung jawab untuk ikut dalam wawancara di seluruh ruang ganti.
Dia mengatakan kesimpulan utama dari proses ini adalah bahwa RUU tersebut menuju ke arah yang benar dan bahwa dia ingin selaras dengan Brady mengenai apa yang dia dan orang lain dapat lakukan dengan lebih baik dan mengapa mereka belum bisa mendapatkan kemenangan Super Dish pertama dari franchise business tersebut.
“Sebanyak kesuksesan yang kami raih selama delapan hingga sembilan musim terakhir, kami masih belum mampu menyelesaikan tugas utama,” kata Allen. “Jadi sekali lagi, seperti apa bentuknya? Siapa saja yang terlibat dalam pengambilan keputusan tersebut? Tapi saya benar-benar percaya pada arah organisasi ini, dimulai dari atas. Dan saya pikir, sekali lagi, apapun yang Joe butuhkan dari saya akan saya lakukan. Dan menurut saya ini adalah keputusan yang tepat untuk organisasi ini.”
Meskipun tujuan profesional Allen yang tersisa adalah memenangkan Super Bowl, dia mencatat bahwa beberapa bulan ke depan akan memberikan banyak kepuasan pribadi bersama istrinya, Hailee Steinfeld, yang sedang mengandung anak pertama mereka.
“Saya sangat menantikan istri saya menjadi seorang ayah,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang akan saya anggap dengan sangat bangga, dan kita harus memikirkannya saat bepergian, sama seperti hal lainnya. Tapi ini adalah hal terpenting yang pernah saya alami dalam hidup saya adalah menjadi seorang ayah. Dan saya tahu saya senang menjadi pemain sepak bola dan saya senang menjadi quarterback untuk Buffalo Bills, tapi saya menantikan yang satu ini.”
