Otago mungkin telah mengunci Ranfurly Shield selama sisa tahun 2025, tetapi itu belum selesai, mencapai semifinal kompetisi NPC Bunnings setelah penalti menit ke-82 dari Cameron Millar.
Sepertinya perempat final Jumat malam akan menuju perpanjangan waktu, setelah Otago memasukkan seorang pemain ke dalam keranjang dan Waikato diberi kesempatan untuk memenangkan pertandingan dengan beberapa menit tersisa.
Namun wasit Ben O’Keefe menghadiahkan penalti kepada Otago dari jarak dekat 40 meter, yang langsung diarahkan Millar ke tiang untuk melepaskan tembakan ke gawang.
Millar, yang terlihat percaya diri sejak memberi isyarat ke tiang gawang, mengeksekusi penalti untuk mengirim Otago ke semifinal tahun ini.
Stadion Forsyth Barr di Dunedin akan menjadi tuan rumah salah satu semifinal, tetapi Otago baru akan mengetahui lawannya pada Minggu nanti.
Berbicara dengan Jason Pine Olahraga Akhir Pekan Newstalk ZBMillar menjelaskan tendangannya mulai melenceng ke kanan saat mendekati tiang.
“Saya pikir setiap penendang ingin mengambil peluang itu. Kami berhasil memanfaatkannya, dan melewatkan beberapa peluang, namun kami selalu ingin mendapatkan kesempatan itu,” kata Millar. Pembicaraan berita ZB.
“Awalnya terlihat cukup bagus di lini tengah, dan kemudian mulai memudar sedikit terlambat, yang membuat saya sedikit gugup. Tapi cukup beruntung, pada akhirnya berhasil menyelinap, dan itu bagus untuk kami.”
Pemain berusia 23 tahun dari Highlanders yang masuk lima besar menggambarkan perasaan itu sebagai ‘euforia murni’, membuat timnya berhasil melewati batas dalam pertandingan besar.
“Ya, itu hanya euforia murni, saya bahkan tidak begitu yakin apa yang saya lakukan setelah saya menyelesaikannya, tapi ya, jelas sangat bersemangat.
“Saya mendapat beberapa pesan di telepon, saya tidak tahu apakah saya sudah menerima semuanya, tapi ya, itu cukup bagus.”
Ini merupakan musim yang sangat mengesankan bagi Otago, sesuatu yang Millar kaitkan dengan upaya staf pelatih dalam menciptakan lingkungan yang hebat.
“Saya pikir pelatih baru kami, Mark Brown, dia baru saja menciptakan lingkungan di mana setiap orang bisa menjadi diri mereka sendiri, dan saya pikir itu hanya kombinasi dari kekuatan semua orang yang bersatu, kami memiliki ikatan yang sangat baik, dan mampu menyatukan beberapa pemain yang sangat bagus.
“Saya pikir kami bermain melawan Wellington di salah satu ronde awal, dan itu merupakan pertandingan yang sangat ketat, namun kami berhasil meraih kemenangan.
“Saya pikir sejak pertandingan itu dan seterusnya, kami mampu membangun momentum dan keyakinan, dan dengan terus menyusun permainan, kami berhasil mencapai titik ini dari sana.”
