Bagi pencetak gol terbanyak kedua Manchester City musim ini, hari Sabtu membawa kemenangan 2-0 untuk dinikmati. Memang bukan kemenangan bagi City, karena ia hampir tidak bisa menikmati status sebagai penantang terdekat Erling Haaland. Namun, lebih dari dua bulan setelah kampanye, hanya pemain Norwegia yang mencetak lebih banyak gol untuk City dibandingkan Maxime Esteve. Yang, alih-alih berpartisipasi dalam kekalahan City atas Everton, malah membantu Burnley menjaga clean sheet saat mereka mengalahkan Leeds.
Di semua kompetisi, Phil Foden juga mencetak dua gol untuk City. Di Liga Premier, tidak ada yang punya. Dua gol bunuh diri Esteve terjadi saat Burnley kalah 5-1 di Etihad Stadium. Sejak gol kedua bek asal Prancis itu, City telah mencetak tujuh gol. Para pencetak gol? Haaland, Haaland, Haaland, Haaland, Haaland, Haaland dan Haaland.
Maka tak heran jika Pep Guardiola didiagnosis menderita kasus ketergantungan Haaland akut. “Sebagai sebuah tim kami harus memahami bahwa kami tidak bisa bergantung sepenuhnya padanya,” katanya. “Dia selalu ada, tapi kami membutuhkan pemain lain, pemain sayap dan gelandang serang. Mereka perlu mencetak gol, jika tidak, kami tidak akan mencapai apa yang kami coba lakukan.”
Jika, sebelum kedatangan Haaland, City asuhan Guardiola tampak menyempurnakan model berbagi gol dalam satu skuat, bahayanya kini mereka telah menyimpang terlalu jauh ke arah lain, hanya memiliki satu gol saja. Haaland mencetak 65 persen gol di liga, 73 persen di antaranya dicetak oleh pemain City.
Musim lalu, ia mencetak gol liga tiga kali lebih banyak dibandingkan pemain lainnya, 22 berbanding tujuh. Di semua kompetisi, hanya Phil Foden yang berhasil mencatatkan dua digit angka. Pada musim 2023-2024, ketika Foden mendapatkan nilai terbaik dalam karirnya yaitu 27, grupnya terdiri dari empat orang. Pada musim Treble City tahun 2022-23, Haaland menjadi perebut berita utama dengan 52 gol, namun ada grup beranggotakan enam orang dengan setidaknya 10 gol. Dan pada musim 2021-22, di masa peralihan antara Sergio Aguero dan Haaland, dan musim 2020-21, musim terakhir pemain Argentina itu, terdapat tujuh gol.
Namun sekarang, selain Haaland, Foden dan Bernardo Silva, semua orang yang telah mencetak setidaknya 10 gol dalam satu musim bersama City di tahun 2020-an telah pergi: Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan, Julian Alvarez, Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Gabriel Jesus, Ferran Torres.
Guardiola telah mengkalibrasi ulang taktiknya dengan menggunakan penyerang tengah raksasa dan produktif, tetapi juga membangun kembali skuadnya, dengan kader gelandang serang dan sayap yang berbeda. Tanggung jawab mereka termasuk mencetak gol, bukan sekadar memberi makan Haaland.
“Sudah lama kami membicarakannya,” katanya. “Mereka bagus. Saya melihat dalam latihan mereka bagus dalam penyelesaian akhir, jadi mereka harus melakukannya. Dan saya yakin, ketika mereka membuka kunci, para pemain itu akan mencetak gol. Omar (Marmoush) adalah pencetak gol terbanyak, Savio (Savinho), suatu saat itu akan terjadi, Oscar (Bobb) juga, Tijji (Tijjani Reijnders) dan Phil, mereka sangat pandai mencetak gol. Kita tidak dapat menyangkal betapa bagusnya Phil dalam hal itu. posisi, Tijjani juga.”
Kelima pemain yang ditunjuk Guardiola telah melepaskan 39 tembakan di Liga Inggris musim ini dan mencetak dua gol di antaranya. Ini adalah pengembalian yang tidak memadai, tetapi dalam kuintet itu, ditambah Jeremy Doku, Rayan Cherki dan Silva, ada cerita yang berbeda, tetapi potensi untuk mencetak lebih banyak gol.
Penampilan Foden sangat menggembirakan, dan terkadang luar biasa. Dia tidak tersanjung dengan kembalinya golnya, namun memberikan umpan tajam dalam persiapan untuk masing-masing dua gol Haaland pada hari Sabtu. Sang kapten, Silva, tidak pernah produktif dan, dengan kekuatan larinya yang tidak sehebat sebelumnya, ia hanya mempunyai satu-satunya peluang di kasta tertinggi musim ini; lebih sulit membayangkannya dalam angka ganda.
Doku tampil luar biasa dan menambah produktivitas serta pengambilan keputusan yang lebih baik, meski untuk saat ini hal tersebut lebih tercermin dalam assist dibandingkan gol, dan ia menyia-nyiakan peluang bagus saat melawan Everton dengan tendangannya yang jinak. Bobb dan Savinho tidak memiliki silsilah mencetak gol untuk City. Pemain Norwegia itu mencetak tiga gol dalam 41 pertandingan untuk klub, meski hanya 13 di antaranya yang menjadi starter. Pemain Brasil itu mencetak empat gol dalam 56 pertandingan; perbandingan dengan Mahrez paling tidak akurat dalam hal perolehan gol masing-masing.
Tapi Reijnders senang menembak, memiliki dorongan dan stamina untuk masuk ke kotak penalti dan mencetak 15 gol untuk AC Milan musim lalu. Cedera membatasi Cherki dan Marmoush masing-masing hanya bermain 71 dan 150 menit di Premier League, namun pemain Prancis itu mencetak satu gol di kandang Wolves dan pemain Mesir itu mencetak tujuh gol di paruh kedua musim lalu.
Cherki mencetak 12 gol dalam musim terakhirnya di Lyon, Marmoush 20 dalam beberapa bulan terakhirnya bersama Eintracht Frankfurt. Ini adalah poin yang diperdebatkan jika salah satu dari mereka berada di tim terkuat, dengan kebangkitan Foden dan Doku yang meningkat, tetapi tiga pembelian pada tahun 2025 – termasuk Reijnders – menunjukkan tanda-tanda Guardiola mencari lebih banyak gol dari pemain selain Haaland. Ini adalah penyederhanaan yang berlebihan tetapi dia mungkin ingin Reijnders meniru kembalinya Gundogan dalam mencetak gol, Cherki memberikan setidaknya sebagian dari kontribusi De Bruyne dan Marmoush menawarkan sesuatu dari Sterling.
Dia mungkin juga berpikir bahwa gelandang lain bisa mengurangi ketergantungan pada striker yang kuat; andai saja Rodri cukup fit untuk bermain lebih sering. Bahkan tanpa dia, City tampaknya memiliki beberapa kemungkinan pencetak gol. Namun untuk saat ini, mereka hanya memiliki satu pencetak gol sebenarnya. Dan Guardiola tahu hal itu harus diubah.
