Bulan November yang menarik seputar bola basket perguruan tinggi berutang sebagian intriknya pada persiapan Michigan.
“Sejak masa SMA saya,” kata pelatih kepala Alabama Nate Oats minggu lalu, “Semua orang lolos ke babak playoff negara bagian. Jadi, apa gunanya unggul 20-0…(ketika) Anda mencapai akhir dari 20 pertandingan musim reguler Anda dan semua orang memulai dari awal dengan hasil imbang (untuk menentukan lawan) di turnamen negara bagian?”
Menekankan kesiapan untuk kompetisi terbaik datang pascamusim atas rekor yang meningkat untuk tujuan unggulan membantu Oats dengan baik di Romulus High School, dan telah berkontribusi pada kebangkitan Crimson Tide dalam enam musim kepemimpinan pelatih.
Alabama telah memainkan jadwal dengan kekuatan peringkat empat teratas di masing-masing tiga musim sebelumnya, dengan 2025-26 menjanjikan hal yang sama. Setelah dibuka dengan North Dakota, Crimson Tide menghadapi tantangan empat lawan peringkat 25 teratas berturut-turut termasuk Purdue No.1 pramusim.
Pertandingan di No. 5 St. John’s, pertandingan jalan raya virtual melawan No. 17 Illinois di Chicago dan dengan No. 21 Gonzaga di Las Vegas untuk Kejuaraan Era Pemain mengakhiri kunjungan Boilermakers peringkat teratas ke Tuscaloosa. Semua dimainkan sebelum Thanksgiving ketika, satu generasi yang lalu, musim bola basket kampus baru saja dimulai.
Filosofi penjadwalan Oats juga semakin terlihat seperti standar dibandingkan dengan hal-hal yang ambisius, sehingga membuat bulan November menjanjikan hal yang sama menariknya dengan bulan Maret.
Alabama akan memiliki banyak persaingan untuk mendapatkan jadwal kekuatan teratas pada 2025-26, termasuk dari lawan di jadwal Tide.
Pada 13 Desember, Arizona berangkat ke Birmingham untuk menghadapi Alabama dalam pertandingan tandang virtual. Pada saat Kucing Liar mengunjungi Negara Bagian Yellow Hammer, mereka sudah melihat:
- Nomor 3 Florida di Las Vegas pada 4 November
- UCLA No. 12 di Intuit Dome di Inglewood, California, pada 14 November
- No. 4 UConn di Hartford pada 19 November
- No. 20 Auburn di Phoenix pada 6 Desember
Pertemuan pembuka musim Arizona dengan Florida menandai pertama kalinya tim Wildcats menghadapi juara bertahan nasional sejak 1989 ketika UA memulai dengan kemenangan atas Michigan.
Waktunya patut diperhatikan, tepat di jantung kebangkitan Arizona di bawah mendiang Lute Olson, dan merupakan bukti bahwa filosofi Oats tidak sepenuhnya baru.
Di akhir karirnya pada tahun 2005, Olson menjelaskan pendekatannya terhadap penjadwalan non-konferensi ke KUSports.com:
“Saya selalu berpendapat bahwa Anda belajar dari memainkan kompetisi terbaik yang bisa Anda mainkan. Saya katakan, saya lebih suka kehilangan satu atau dua (poin) daripada menang satu demi 40. …Saya ingin kami diuji, untuk melihat apa yang perlu kami lakukan dengan lebih baik. Satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah dengan memainkan kompetisi yang ketat,” kata Olson.
Tommy Lloyd menjadi pelatih kepala Arizona pada tahun 2021, satu tahun setelah kematian Olson dan 14 tahun setelah Hall of Famer melatih pertandingan terakhirnya. Meskipun secara fisik disingkirkan, kehadiran Lute selalu terasa di sekitar Tucson dan salah satu cara Lloyd menghormati masa lalunya adalah melalui filosofi penjadwalannya sendiri.
“Menguji tim Anda itu penting,” kata Lloyd kepada wartawan pada bulan Juni. “Kami akan terus memaksakan jadwal kami dan menantang tim kami, dan mudah-mudahan ini adalah tim yang siap untuk memainkan bola basket yang bagus di bulan Maret.”
Lloyd datang ke Arizona melalui Gonzaga, sebuah program yang secara konsisten menjadwalkan beberapa pertandingan non-konferensi paling ambisius sejak Elite Eight pertama Zags dijalankan pada tahun 1999.
Penjadwalan Gonzaga yang ketat di bawah Mark Few mungkin lahir dari kebutuhan, karena Zag berjuang untuk menghormati dan membangun momentum yang dibangun selama awal Cinderella berjalan. Namun bahkan sejak menetapkan perannya saat ini sebagai program 25 Besar yang abadi, Gonzaga terus memainkan salah satu program awal yang paling menuntut di negara ini.
Tahun ini, itu berarti menghadapi No. 23 Creighton, menuju ke Vegas untuk Kejuaraan Era Pemain, menggambar No. 9 Kentucky di Nashville, UCLA di Seattle, dan pertandingan Turnamen NCAA Oregon di Portland tepat sebelum Natal.
Dan di seluruh cabang olahraga, hal yang sama terjadi. Pelatih UConn Dan Hurley mungkin tidak ingin mengunjungi Hawai’i pada minggu Thanksgiving lagi, tetapi kesalahan Huskies 2024-25 di Maui Invitational tidak menghentikan juara nasional 2023 dan 2024 untuk menghadapi BYU, Arizona, Illinois, Kansas, Florida dan Texas dalam rentang waktu empat minggu.
Hasil dari semua penjadwalan kelas berat ini bisa menjadi salah satu bulan pertama bola basket perguruan tinggi yang paling menarik dalam beberapa tahun terakhir.
