Tidak ada keraguan bahwa keputusan Tom Willis untuk pindah ke Prancis musim depan memaksa pelatih kepala Inggris Steve Borthwick untuk kembali mengambil keputusan.
Langkah pemain nomor 8 ini dipublikasikan hanya 24 jam sebelum Inggris menunjuk skuad pelatihan awal sebelum Seri Negara Musim Gugur, tetapi tidak ada yang tahu seberapa besar peringatan yang diberikan kepada tim pelatih untuk mengubah rencana mereka. Meskipun masih memenuhi syarat saat ia tetap di Inggris hingga akhir musim, dapat dimengerti bahwa Saracen dikeluarkan dari skuad karena Borthwick sekarang fokus pada masa depan.
Yang pasti adalah bahwa pemain berusia 26 tahun itu sudah masuk dalam skuad Inggris yang awalnya dirancang sebelum kepindahannya diketahui, dan menjadi favorit untuk memulai di posisi No.8 ketika Australia mengunjungi Stadion Allianz di Twickenham pada 1 November.
Emeka Ilione yang belum bermain dari Leicester Tigers tampaknya menjadi penerima manfaat dari absennya Willis untuk saat ini, namun akan ada hadiah yang lebih besar di akhir musim dengan kontrak Elite Player Squad (EPS) yang ditingkatkan untuk diperebutkan.
Willis adalah salah satu dari 25 pemain yang mendapat kontrak pada bulan November, sesuatu yang sekarang akan dia lupakan karena dia menunda kariernya di Inggris saat dia bermain di Prancis, jadi inilah empat pesaing untuk mengambil kontraknya musim depan.
Inggris
Australia
1. Chandler Cunningham-Selatan
Sejak melakukan debutnya di laga pembuka Six Nations 2024, Cunningham-South hanya melewatkan satu pertandingan untuk Inggris, dan itu terjadi di penghujung turnamen tersebut karena cedera. Dia telah tampil dalam 14 Tes terakhir (meskipun sebagian besar dari bangku cadangan pada tahun 2025), jadi mungkin mengejutkan bahwa pemain berusia 22 tahun itu awalnya kehilangan kontrak. Dengan begitu banyaknya pemain belakang di Inggris, kenyataannya adalah bahwa beberapa pemain bagus tidak akan lolos. Borthwick membuatnya menjadi kunci, dan itu tampaknya merupakan cara yang lebih mudah untuk mendapatkan kontrak yang lebih baik di masa mendatang. Memang, Harlequins memulainya di baris kedua pada awal musim, tetapi dia telah beralih ke No.8 untuk pertandingan terakhir mereka, dan sekarang mungkin ada lowongan di skuad Inggris juga. Secara posisi, ini adalah pengganti yang paling logis.
2. Sam Bawah Bukit
Sulit untuk memilih performa buruk yang pernah dihasilkan Underhill dalam 42 capsnya untuk Inggris sejak melakukan debutnya pada tahun 2017. Namun, yang membuat bintang Bath kecewa adalah bahwa cedera hanya membuatnya bermain 42 kali sejak saat itu. Sebagai gambaran, Tom Curry – yang juga sering mengalami cedera – melakukan debutnya di tur yang sama di Argentina, dan telah bermain 62 kali untuk Inggris, dengan enam caps lagi untuk British & Irish Lions. Pada usia 29, Underhill sama sekali tidak bisa melewati batas, dan jika dia mampu merangkai sejumlah penampilan Inggris musim ini, terutama dengan beberapa pemain barisan belakang yang absen pada bulan November, dia bisa mendapatkan kontrak itu. Dia bukan pengganti yang suka-suka di barisan belakang Willis, sekali lagi, daftar kontrak EPS yang ditingkatkan tidak didasarkan pada skuad matchday terbaik, melainkan pemain terbaik.
3. Jack van PoorTVliet
Memiliki skuad yang terdiri dari 25 pemain, dan oleh karena itu dua pemain lebih banyak daripada skuad hari pertandingan, secara teori memerlukan setidaknya dua scrum-half. Lions No.9 Alex Mitchell, bagaimanapun, adalah satu-satunya perwakilan dari scrum-half dalam daftar. Hal ini tidak berarti bahwa pilihan lainnya buruk; sebaliknya, persaingannya begitu ketat sehingga terlalu sulit untuk memilih. Van Poortvliet menjabat sebagai wakil Mitchell di Enam Negara, tetapi kemudian berada di posisi yang sama di belakang Ben Spencer dalam seri melawan Argentina. Sulit untuk menentukan antara keduanya, tetapi JvP sembilan tahun lebih muda dari Spencer, jadi batasi di sini. Dengan adanya Harry Randall dan Raffi Quirke juga, mudah untuk bersimpati dengan Borthwick jika dia kesulitan memilih.
4. Owen Farrell
Cara Henry Pollock yang berusia 20 tahun berubah dari pemain pinggiran Northampton Saints di awal musim lalu menjadi turis Lions dengan kontrak EPS yang ditingkatkan menunjukkan bahwa kontrak musim depan kemungkinan besar berisi nama-nama yang jarang dipertimbangkan saat ini – Noah Caluori menjadi contoh utama. Namun mungkin ada beberapa veteran yang akan terjun ke dalam ring dalam beberapa bulan ke depan, dan Owen Farrell adalah pesaing yang jelas. Mungkin hanya masalah waktu saja sebelum mantan kapten itu kembali masuk skuad.
