LIV Golf menghabiskan empat musim mempromosikan 54 hole sebagai bagian inti dari identitasnya. Pada hari Jumat di Riyadh, tim baru terungkap saat putaran ketiga diakhiri dengan papan peringkat yang belum memutuskan apa pun. Ini adalah acara musim reguler pertama liga yang diadakan dalam 72 hole, sebuah perubahan penting pada tahun 2026.
Setelah tiga putaran di Klub Golf Riyadh, pemain LIV baru Elvis Smylie dan anggota liga asli Peter Uihlein memiliki skor 16-under 200, dengan Talor Gooch satu pukulan balik dan 19 pemain berjarak enam dari keunggulan.
Di bawah format lama LIV, Smylie dan Uihlein akan menuju babak playoff. Sebaliknya, mereka mendapat 18 lubang lagi.
“Ya, terima kasih telah mengungkit hal itu,” kata Uihlein sambil tersenyum setelah mencatatkan 6-under-par 66. “Saya merasa 72 hole lebih cocok untuk saya. Jika Anda memberi tahu saya di awal minggu, ‘Hei, Anda akan memimpin setelah 54 hole dan Anda memiliki peluang untuk menang pada hari Minggu,’ di situlah Anda ingin berada. Jadi, saya akan mengambilnya.”
Smylie melakukan start pertamanya dengan Ripper GC dan tidak memiliki riwayat LIV dengan ritme 54 lubang. Dia berusaha menyamakan kedudukan untuk memimpin dengan 7-under 65 bebas bogey.
“Saya ingin membuktikan nilai saya di liga ini,” kata Smylie, “dan saya ingin menjadikan diri saya sebagai salah satu pemain terbaik di liga ini, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan keluar dan membuat pernyataan minggu ini, dan itulah yang saya lakukan dengan sangat baik sejauh ini.”
Dalam kompetisi beregu, Torque GC naik ke 46-under, unggul dua poin dari Smash GC setelah menyamai 65 detik dari Abraham Ancer dan Carlos Ortiz. Smash GC juga mencoba memberikan kemenangan di acara pertama Gooch sebagai kapten, sementara Ripper GC tertinggal satu pukulan di urutan ketiga.
Ancer, yang tahu bagaimana rasanya menang di LIV versi pendek, yakin turnamen yang lebih panjang akan menguntungkan pegolf yang konsisten.
“Saya merasa 54 hole cukup bagus untuk mengetahui siapa yang memainkan golf terbaik. Anda hanya merasa ini seperti sprint, memiliki lebih sedikit waktu untuk membuat kesalahan dan bangkit dari kesalahan tersebut,” kata Ancer. “Tetapi ketika bermain 72 hole, Anda merasa jika Anda adalah pemain yang stabil, itu mungkin akan membantu Anda naik ke puncak papan peringkat.”
Itulah realitas LIV yang baru. Liga telah menambahkan putaran keempat. Sekarang tinggal melihat siapa yang mampu mengatasinya.
–Media Tingkat Lapangan
