Elena Rybakina mengalahkan Jasmine Paolini dengan kemenangan klinis 6 – 3 6 – 2 untuk mengamankan tempatnya di final Ningbo Terbuka, menjaga harapannya untuk lolos ke Final WTA bulan depan tetap pada jalurnya.
Juara Wimbledon 2022 itu akan menghadapi Ekaterina Alexandrova di final pada Minggu, setelah unggulan keempat asal Rusia itu mengalahkan rekan senegaranya Diana Shnaider 6 – 3 6 – 4 di semifinal kedua.
Rybakina mematahkan servis unggulan kedua Paolini untuk memimpin 5 – 3 pada set pembuka sebelum menyegelnya dengan nyaman. Kedua pemain ini sempat menyamakan kedudukan menjadi 2 – 2 pada set kedua, namun Rybakina mengubah kecepatannya, mematahkan servis untuk memimpin 3 – 2 dan merebut tiga game berikutnya untuk menutup pertandingan dalam waktu satu jam 29 menit, di mana pemain berusia 26 tahun itu melepaskan 10 ace dan 30 kemenangan.
“Saya tahu pertandingan ini akan sangat sulit,” kata Rybakina setelah mencapai last keduanya tahun ini. “Jasmine bermain sangat baik musim ini. Dia lawan yang sangat tangguh. Saya tahu saya harus memberikan yang terbaik. Saya senang saya tetap fokus hingga akhir dan saya memenangkannya dengan straight collection. Saya sangat bersemangat. Saya akan berusaha memberikan yang terbaik (di final). Mari kita lihat apa yang akan terjadi.”
Meski kalah, Paolini, yang menjadi runner-up Prancis Terbuka dan Wimbledon tahun lalu, masih memburu salah satu dari dua tempat tersisa di Final WTA.
Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Jessica Pegula dan Madison Keys semuanya lolos ke kejuaraan akhir musim Tur WTA di Riyadh, Arab Saudi yang berlangsung pada 1 – 8 November.
Mirra Andreeva belum memastikan tempatnya, dengan Rybakina dan Paolini bersaing dengan pemain berusia 18 tahun itu untuk memperebutkan dua tempat terakhir di turnamen tersebut.
Reuters
