Mary Earps dicemooh saat dia kembali ke sepak bola Inggris saat Manchester United meraih tiga kemenangan berturut-turut di Liga Champions Wanita dengan kemenangan 2-1 atas Paris Saint-Germain di Old Trafford.
Sang kiper adalah favorit Setan Merah sampai berangkat ke ibu kota Prancis pada akhir kontraknya musim panas lalu, sebuah keputusan yang tidak diterima dengan baik oleh banyak penggemar United.
Komentar Earps tentang pilihan itu, yang dia kaitkan sebagian dengan kurangnya urgensi dari United untuk mengikatnya pada kesepakatan baru, serta kritik yang banyak dipublikasikan terhadap Hannah Hampton dan Sarina Wiegman dalam otobiografi barunya berarti sebagian besar fokus pada permainan tersebut adalah seputar penerimaan yang akan dia terima.
– Liga Champions Wanita di Disney+: Jadwal, format, dan lainnya
– Slegers: Arsenal ‘tidak cukup baik’ dalam kekalahan Bayern
Berbicara menjelang pertandingan, pemain berusia 32 tahun itu mengatakan kepada BBC: “Saya mungkin mengharapkan sedikit cemoohan. Saya harap itu sedikit, tapi mungkin banyak.”
Dia tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya, sentuhan pertamanya disambut oleh paduan suara ejekan dari kerumunan yang berjumlah hampir 15.000 orang.
Reaksi negatifnya tidak bersifat universal dan untuk kedua kalinya Earps menerima bola, sejumlah penggemar bersorak dan bertepuk tangan.
Dinamika gaya pantomim terus berlanjut sepanjang pertandingan — mungkin cocok mengingat sirkus yang mengelilingi Earps selama beberapa minggu terakhir.
Bos United Marc Skinner mengabaikan anggapan bahwa perhatian pada Earps akan membayangi acara besar bagi timnya, dengan momen bersejarah bermain di Old Trafford untuk pertama kalinya di Eropa ditambah dengan peluang untuk mengambil langkah besar menuju babak sistem gugur.
Skinner memberi Safia Middleton-Patel yang berusia 21 tahun start pertama musim ini sebagai penjaga gawang, dengan penerus Earps, Phallon Tullis-Joyce merasakan efek cedera, sementara Ella Toone dan Elisabeth Terland memulai dari bangku cadangan.
PSG memasuki pertandingan untuk mencari poin pertama mereka tetapi mereka memulai dengan lebih baik dan Middleton-Patel beruntung melihat tembakan Jennifer Echegini memantul di dalam tiang gawang hanya pada menit kedua.
United membaik seiring berjalannya waktu dan, setelah Earps untuk pertama kalinya beraksi untuk menghalau umpan silang, tim tuan rumah memimpin pada menit ke-31.
Umpan panjang dari Jayde Riviere di kanan ditangkap oleh Melvine Malard, yang mengalahkan rekan setimnya di Prancis Griedge Mbock Bathy, memotong ke dalam dan melepaskan tembakan melengkung ke sudut bawah, dengan Earps tak berdaya.
Middleton-Patel tidak terlihat meyakinkan dan dia melepaskan umpan silang dari Rasheedat Ajibade yang lincah ke atas mistar tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyamakan kedudukan Olga Carmona di aksi terakhir babak pertama.
Bek Spanyol, yang mencetak gol kemenangan melawan Inggris di final Piala Dunia 2023, mengambil tempatnya dari jarak 22 yard dan menemukan sudut atas.
PSG nyaris unggul terlebih dahulu pada menit pembuka babak kedua namun tembakan keras Anais Ebayilin berhasil diselamatkan dengan baik oleh Middleton-Patel dan, pada menit ke-58, United kembali unggul.
Sebuah langkah bagus, dengan Jess Park sebagai jantungnya, menghasilkan umpan silang Anna Sandberg ke Fridolina Rolfö untuk menyundul dengan tegas melewati Earps.
Earps mencegah Malard mencetak gol tiga saat kemudian dengan penghentian tajam di tiang dekatnya sementara blok bagus dari Riviere memadamkan harapan terbaik PSG untuk menyamakan kedudukan.
