SANTA CLARA, California– Tim terbaik di NFL menghabiskan musim 2025 bersembunyi di depan mata. Dipimpin oleh tim pertahanan dan tim khusus, dipersenjatai dengan gelandang yang tidak dipercaya oleh siapa pun dan dijalankan oleh pelatih tahun kedua berusia 38 tahun yang kepribadiannya tetap tidak jelas bagi hampir semua orang di luar gedungnya, Seattle Seahawks tetap menundukkan kepala dan terus menang.
Ekspektasi pramusim tidak bersinar di Seattle seperti yang mereka lakukan pada dua andalan ofensif terkenal di divisi mereka sendiri. Hingga pertengahan Desember, competing divisinya, Rams, dipuji sebagai favorit Super Dish. Kemenangan comeback liar Seattle di Minggu ke- 16 atas Rams dianggap sebagai kegagalan, bahkan ketika hal itu membuat mereka memegang kendali penuh atas perlombaan playoff NFC.
Namun Minggu malam, di stadion kandang rival divisi 49 ers, Seahawks membekap New England Patriots 29 – 13 untuk mengklaim gelar Super Dish kedua dalam sejarah waralaba dan memberikan cap kejuaraan yang tegas pada musim yang tidak diharapkan oleh siapa pun kecuali mereka kecuali mereka.
“Anda berbicara tentang sekelompok orang yang bertarung setiap hari, yang percaya satu sama lain, percaya pada pelatih mereka,” kata bintang cornerback Devon Witherspoon kepada NBC setelah pertandingan. “Maksud saya, Anda tidak bisa mendeskripsikan grup ini dengan lebih baik. Ini hanya perasaan yang unik.”
Front pertahanan dominan Seattle adalah pertarungan buruk bagi Drake Maye dan serangan Patriots yang terjadi di Super Dish. Delapan dari sembilan penguasaan bola pertama Patriots pada hari Minggu diakhiri dengan tendangan, dan yang lainnya diakhiri dengan berlutut untuk menutup babak pertama. Ketika kuarter ketiga selesai, Patriots melakukan complete pelanggaran sejauh 78 lawn dan jumlah down pertama yang sama– lima– sebanyak yang dilakukan Seahawks.
“Saya selalu merasa seperti tahun ini saya tidak perlu memaksakan apa pun,” kata quarterback Seahawks Sam Darnold selama seminggu menjelang pertandingan, ketika ditanya apa arti pertahanannya baginya. “Hampir seperti selimut keamanan, saya merasa sangat percaya diri untuk melanjutkan ke permainan berikutnya dan membiarkan tim khusus dan pertahanan kami bekerja dan memahami bahwa kami benar-benar hanya perlu menjaga bola semaksimal mungkin.”
Untungnya, pertahanan Patriots mampu bertahan. Ini mematikan penerima bintang lebar Jaxon Smith-Njigba dan membuat hidup Darnold sengsara. Melalui tiga kuarter yang sama, empat gol lapangan dari Jason Myers dari Seattle mewakili satu-satunya skor. Berlari kembali Kenneth Pedestrian III melakukan beberapa lari jarak jauh, tetapi zona akhir tetap sulit dipahami oleh kedua tim sampai matahari terbenam. Penumpang Seattle Michael Dickson mengalami malam yang luar biasa dan mungkin menjadi MVP permainan (kehormatan diberikan kepada Walker) jika tidak ada gol yang dicetak.
Itu adalah pemecatan Seahawks yang kelima– dan yang kedua dari permainan Derick Hall– yang membuat Super Bowl selamanya. Pada posisi ketiga dan keenam dari garis 44 yard-nya, Maye mundur untuk mengoper dan, seperti yang terjadi hampir sepanjang malam– tidak menemukan siapa pun yang terbuka. Hall menerobos garis untuk memecatnya dan memaksa Maye melakukan kesalahan ketujuh dan termahal musim ini. Byron Murphy menguasai bola dan Seattle berada dalam bisnis di New England 37 Lima permainan kemudian, Darnold mengalahkan serangan habis-habisan dan menemukan AJ Barner yang terbuka lebar di zona akhir untuk goal pertama permainan yang membuat Seahawks unggul 19 -0.
Tangkapan goal dari jarak 35 yard oleh Mack Hollins akhirnya menempatkan Patriots di kolom pencetak gol, tapi itu sudah terlalu sedikit, sudah terlambat. Kuarter keempat menampilkan Maye melakukan dua intersepsi– satu untuk menyelamatkan Julian Love dan satu lagi yang dikembalikan untuk goal oleh Uchenna Nwosu– untuk menutup malam yang dominan bagi pertahanan paling dominan di liga.
“Sulit dipercaya. Semua yang terjadi dalam karier saya,” kata Darnold. “Tetapi untuk melakukannya dengan tim ini, saya tidak menginginkannya dengan cara lain.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pertahanan dan tim khusus kami.”
Itu bukan Super Bowl tercantik sepanjang masa, tapi Seahawks– mengutip momen yang benar-benar viral dari pelatih mereka– tidak peduli. Ini adalah waralaba yang memperdagangkan dua gelandang awal terakhirnya ketika mereka menginginkan lebih banyak uang daripada yang diperkirakan tim mereka layak dan beralih ke Darnold dan harga yang wajar sebesar $ 33, 5 juta per musim. Ini adalah waralaba yang beralih dari pelatih legendaris pemenang Super Bowl setelah 11 musim kemenangan dalam 12 tahun sebelumnya karena merasa memerlukan ide pertahanan segar untuk mengimbangi serangan berkekuatan tinggi di divisinya. Seahawks percaya pada budaya mereka, prinsip-prinsip membangun roster mereka dan kemampuan mereka untuk mencari dan mengidentifikasi talenta terbaik dalam draft. Semua hal itu dipajang pada Minggu malam.
Jadi ini adalah penegasan bagi manajer umum Seahawks John Schneider dan kantor depannya, yang secara agresif mengejar Macdonald dua tahun lalu untuk menggantikan pelatih lama Pete Carroll, dan untuk Macdonald, pelatih muda jenius bertahan yang telah mengambil apa yang dibantu Carroll dan menjadikannya miliknya sendiri dalam waktu yang sangat singkat.
Salah satu moto tim Macdonald Seahawks adalah “longgar dan fokus”. Itu adalah ungkapan yang sering mereka gunakan di sekitar gedung, di mana shadowboxing kompetitif mengambil alih ruang ganti di beberapa titik musim ini dan para pemain menggunakan kata-kata seperti “cinta” dan “persaudaraan” ketika berbicara tentang cara mereka menanggapi pesan offseason Macdonald tentang “menjadi” tipe tim yang bisa memenangkan pertandingan terbesar.
“Dibutuhkan kepemimpinan yang bersikap ‘longgar dan fokus’,” kata Love awal pekan ini. “Tidak setiap pelatih akan menikmati kami berdiri di samping dalam walkthrough shadowboxing atau bermain-main. Tapi staf ini dan para pemimpin di tim ini memahami bahwa ketika klakson dibunyikan, jika orang-orang diberitahu tentang detailnya, maka tidak apa-apa. Anda tidak harus mengendalikan semua yang dilakukan pemain setiap hari.”
Ketajaman defensif Macdonald dan pengaturan budaya pelatih kepala dihargai Minggu malam dengan gelar Super Bowl yang memvalidasi segala sesuatu tentang cara Seahawks mengoperasikan waralaba mereka. Mereka menempuh jarak 12 tahun di antara gelar-gelar Super Dish, namun mereka selalu tetap kompetitif dan tidak pernah melupakan siapa mereka dan apa yang mereka perjuangkan. Bahkan tampil di Super Bowl– yang pertama bagi sebagian besar pemain– tidak membuat mereka bingung.
“Saya pikir itu menjadi keuntungan bagi kami sepanjang musim,” kata Macdonald, Rabu. “Setiap kali kita menjalani pengalaman baru bersama-sama, mengetahui bahwa kita memiliki prinsip-prinsip yang ingin kita patuhi dan itu adalah semacam petunjuk bagi kita dalam hal bagaimana kita ingin beroperasi dan mengambil keputusan. Pada titik tertentu, perhatian Anda akan teralihkan, dan itu tidak masalah, namun ini tentang seberapa gigih kita untuk kembali ke pusat, kembali ke momen saat ini.”
Hasilnya adalah momen di mana mereka menghabiskan seluruh hidup mereka untuk bekerja– momen yang akan hidup dalam sejarah franchise dan NFL selamanya. Longgar. Terfokus. Juara.
