Bayonne telah mencegah pelamar mantan center Inggris Manu Tuilagi dengan menyetujui kontrak baru yang akan berlaku hingga 2027.
Kontrak pemain berusia 34 tahun itu di Basque Country akan berakhir pada akhir musim, dan ia telah menarik minat dari Japan Rugby League One dan kompetisi R360 yang memisahkan diri, yang dipelopori oleh mantan rekannya di Inggris, Mike Tindall.
Dalam pernyataan singkat online, Bayonne menulis: “Menua seperti anggur yang berkualitas. Pusat bahasa Inggris kami akan terus menyiksa pertahanan dan serangan musim depan.”
Kontrak barunya akan berakhir tepat sebelum Piala Dunia 2027, di mana, pada usia 36 tahun, ia bisa kembali ke rugby internasional bersama Samoa, negara kelahirannya. Setelah mendapatkan 60 caps terakhirnya di Inggris pada tahun 2024, center tersebut akan menjalani periode istirahat tiga tahun World Rugby yang diperlukan untuk berpindah kesetiaan nasional.
Oleh karena itu, peralihan untuk mewakili Samoa akan bergantung pada tim yang lolos ke Piala Dunia. Samoa ambil bagian dalam play-off Regional Piala Dunia Rugbi dan Turnamen Kualifikasi Final di Dubai bulan depan melawan Belgia, Namibia dan Paraguay, dengan tempat terakhir dari 24 tempat Piala Dunia diperebutkan.
Inggris
Australia
Mengingat performa yang dia tunjukkan untuk Bayonne sejak pindah ke Top 14 dari Sale Sharks tahun 2024, bukan tidak mungkin Singa Inggris & Irlandia tahun 2013 ini bisa kembali ke Inggris untuk mengikuti Piala Dunia keempatnya (ia melewatkan turnamen tahun 2015).
Tuilagi telah menjadi salah satu center terbaik di Prancis selama setahun terakhir, di mana ia tetap bebas cedera sejak tangannya patah segera setelah tiba di Stade Jean-Dauger.
Bersama rekan centernya di Fiji, Sireli Maqala, center berbobot 110kg ini adalah anggota tim Top 14 musim ini dalam kampanye debutnya, saat Bayonne finis di urutan keempat. Namun, dia melewatkan kekalahan semifinal dari juara bertahan Toulouse karena cedera.
Tuilagi telah melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim ini, saat Bayonne duduk di posisi kedua di liga.
