Menyusul pernyataan Jackson State tentang kompetisi Band of the Year ESPN, direktur band Bethune-Cookman Donovan Wells merilis pernyataan yang panjang di media sosial berbicara tentang kompetisi tersebut serta mengatakan bahwa dia telah meminta agar band tersebut dikeluarkan dari peringkat kompetisi.
Pernyataan Wells ada di bawah
“Marching Wildcats, Alumni, dan Pendukung,
Saya berdoa semoga semuanya baik-baik saja dengan Anda masing-masing. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk berbagi posisi The Marching Wildcats mengenai kompetisi dan sistem peringkat “Band of the Year”.
Sebagai Direktur Band, saya tidak pernah mendukung konsep kompetisi ini. Saya percaya ada cara yang lebih baik dan lebih bermakna untuk menampilkan dan merayakan bentuk seni marching band HBCU tanpa menempatkan kita dalam persaingan langsung satu sama lain. Marching band bukanlah sebuah olahraga, melainkan sebuah entitas akademis dan berfungsi sebagai penghargaan ansambel untuk jurusan pendidikan musik instrumental.
Organisasi lain yang mengadakan acara serupa menyoroti bakat kami sambil memupuk suasana saling menghormati. Organisasi-organisasi ini melibatkan direktur band dalam proses perencanaan, sekaligus mengadakan panggilan konferensi untuk menjawab pertanyaan, bertukar ide, dan mengatasi kekhawatiran. Band harus mendaftar untuk berpartisipasi, dan jika Anda memilih untuk tidak berpartisipasi, program Anda tidak akan disertakan dalam promosi atau peringkat apa pun. Tingkat profesionalisme inilah yang menjadi standar yang patut kita harapkan dan tuntut.
Meskipun saya berulang kali meminta untuk mengecualikan Marching Wildcats, sejak awal acara, permintaan saya telah diabaikan. Sebaliknya, kami merasa seolah-olah kami dipaksa untuk berpartisipasi. Saya tidak bisa, dengan hati nurani yang baik dan sebagai seorang pendidik, menerima aturan pemikiran ini untuk remaja putri dan pria yang saya wakili dalam program band ini.
Biar saya perjelas, saya tidak memiliki niat buruk terhadap direktur band atau band yang memilih untuk berpartisipasi atau acara itu sendiri. Setiap program menghadapi keadaan yang berbeda, dan saya berharap rekan-rekan saya sukses. Saya tetap menjadi penggemar semua band HBCU, karena kami berbagi bentuk seni yang unik dan kuat yang tidak dapat ditiru. Kita juga harus menuntut rasa hormat dan melindungi budaya band HBCU kita. Jika kita gagal melakukannya, kita berisiko kehilangan kepemilikan atas apa yang membuat kita menjadi diri kita sendiri.
Pandangan ini hanya milik saya sendiri, berdasarkan pengalaman saya selama 42 tahun sebagai pendidik musik dan direktur band. Posisi tersebut tidak mencerminkan posisi direktur band HBCU lainnya.
Terima kasih atas waktunya, dan semoga Tuhan memberkati Anda semua dengan cara yang luar biasa.”
Pemeringkatan dan kompetisi ESPN Band of the Year dimulai pada musim 2023, yang berpuncak pada kompetisi band pada hari Jumat sebelum Cricket Celebration Bowl di Atlanta pada bulan Desember. Pemeringkatan ini ditentukan oleh komite yang terdiri dari mantan dan direktur band saat ini yang mengevaluasi pertunjukan lapangan setiap bulan, dengan menggunakan sistem poin. Jackson State adalah finalis kompetisi edisi 2023, kalah dari Blue & Gold Marching Machine dari North Carolina A&T.
John T. Grant, direktur eksekutif Cricket Celebration Bowl dan ESPN Band of the Year, menanggapi pernyataan tersebut melalui komentar yang diperoleh oleh HBCU Gameday, mengatakan, “Kami mengakui posisi yang diambil oleh Sonic Boom of The South dari Jackson State University. Setiap band akan diadili sepanjang musim seperti yang kami lakukan selama dua musim terakhir. Proses kami menetapkan bahwa band mana pun yang berada di lima besar akhir musim dapat menolak untuk berpartisipasi dalam kompetisi final — jika terpilih.”
Dia menambahkan, “Tujuan dari Band of the Year adalah untuk memberikan evaluasi dan wawasan untuk membantu setiap band meningkatkan kinerja mereka secara keseluruhan di lapangan.”
