Argumen yang masuk akal dapat dibuat bahwa facility tahun kelima Houston Firecrackers, Alperen Sengun, mengalami musim yang lebih baik tahun ini dibandingkan tahun lalu, ketika ia dinobatkan sebagai All-Star Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Bisa dikatakan, Sengun kecewa akhir pekan lalu ketika dia tidak dimasukkan sebagai pemain cadangan untuk All-Star Game pada 15 Februari.
Dalam kontes pertama Rockets setelah berita tersebut, Sengun menunjukkan nilainya. Dia menyamai poin tertingginya musim ini dengan 39 poin, mencetak 16 rebound, dan memberikan lima help dalam kemenangan tandang 118 – 114 atas Indiana Pacers pada hari Senin.
Houston, yang akan menjamu Boston Celtics pada Rabu malam, memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi tiga video game di belakang Sengun, yang membawa Rockets tanpa kehadiran Kevin Durant (pergelangan kaki).
“Ini adalah tujuan saya setelah tahun lalu untuk menjadi All-Star setiap tahunnya,” kata Sengun, 23 tahun. “Itu mengecewakan bagi saya, tapi itu terjadi. Kami memiliki banyak talenta di liga, dan saya masih muda.
“Saya akan berhasil (lagi) pada akhirnya. Itu hanya akan membuat saya (bekerja) keras, dan saya (masih) mempunyai tujuan yang ingin saya capai. Hal-hal seperti ini akan selalu mendorong saya ke arah yang baik. Saya hanya harus bekerja lebih keras, disiplin dalam apa yang saya lakukan, dan mudah-mudahan saya akan memiliki banyak tahun di NBA dan banyak All-Stars yang akan saya capai.”
Tanpa Durant dan rata-rata 26, 2 poin per video game– kemungkinan besar ia akan tampil pada pertandingan hari Rabu– Sengun menunjukkan bahwa ia lebih dari mampu memikul beban ofensif yang lebih besar. Sengun mencatatkan rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (21, 4 dan aid (6, 3 musim ini selain 9, 4 rebound per video game.
Kedalaman bakat di Barat setiap tahunnya akan membuat pemilihan lineup All-Star menjadi menantang. Bahwa Sengun menyalurkan penghinaannya menjadi sesuatu yang positif bagi Rockets– yang memiliki tiga kemenangan berturut-turut secara keseluruhan– bukanlah suatu kejutan.
“Saya yakin dia akan memiliki (motivasi) itu,” kata pelatih Rockets Ime Udoka, mantan pelatih kepala Celtics. “Dia termotivasi untuk berhasil, dan ketika Anda tidak berhasil, Anda juga mempunyai sedikit motivasi ekstra.
“Lebih dari segalanya, dia akan merasa lebih baik dan lebih baik dengan istirahat dan pergelangan kakinya menyusulnya. Anda dapat melihat sedikit kemunduran dalam langkahnya, seperti yang Anda lakukan sebelum dia melakukan penyesuaian lagi (bulan lalu), dan memahami dengan hilangnya 26 poin, dia harus maju dan memikul beban.”
Celtics, sementara itu, mencatat kemenangan ketiga berturut-turut dengan mengalahkan Dallas Mavericks 110 – 100 pada hari Selasa. Mereka tetap terikat dengan New York Knicks untuk posisi kedua klasemen Wilayah Timur.
Boston melakukan perdagangan yang signifikan sebelum mengalahkan Mavericks, memperoleh center Nikola Vucevic dari Chicago Bulls untuk guard Anfernee Simons. Vucevic memberikan Celtics pencetak gol indoor yang andal dan seorang professional yang mampu memfasilitasi serangan untuk tim yang sangat bergantung pada tembakan border.
Dipimpin oleh Jaylen Brown, Pemain Terbaik Wilayah Timur Bulan Ini, Boston menyambut Vucevic ke tim yang terkenal dengan persenjataannya. Penambahannya hanya memperdalam bakat mencetak gol mereka.
“Semua pemain kami merupakan ancaman dalam serangan,” kata Brownish, yang menghasilkan 33 poin dan 11 rebound melawan Mavericks. “Kamu harus memilih apa yang ingin kamu serahkan.”
— Media Tingkat Lapangan
