Naoyuki Kataoka memasuki minggu ini di No. 500 di Peringkat Golf Dunia Resmi. Dia belum pernah memenangkan turnamen apa pun sejak Kejuaraan Pemain Jepang pada tahun 2021. Dia hanya dua kali finis 10 besar musim ini di Japan Golf Tour.
Pada Minggu malam, Kataoka berdiri sendirian di Nikko Country Club dengan tiket ke Masters 2026 dan Kejuaraan Terbuka 2026 di Royal Birkdale di tangannya setelah memenangkan Jepang Terbuka 2025.
Keputusan baru-baru ini oleh Klub Golf Nasional Augusta dan R&A mengubah kriteria kualifikasi untuk memberikan penghargaan kepada pemenang tiket masuk terbuka nasional tertentu ke bidangnya. Itu berarti Japan Open 2025 hadir dengan insentif tambahan bagi mereka yang berada di lapangan.
Kataoka mencetak angka 68 pada ronde terakhir dan kemudian menyamakan kedudukan pada hole playoff pertama untuk mengalahkan Satoshi Hara dan meraih dua start besar pertama dalam karirnya. Skor tinggi di Nikko Country Club. Kataoka menembakkan 70-70-69-68 untuk menyelesaikan 72 hole dengan tiga di bawah par.
“Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya,” kata Kataoka yang berusia 27 tahun setelah kemenangan tersebut, melalui Waktu Jepang. “Saya senang sekali bisa bermain di Masters dan The Open.
“Saya akan bekerja sekeras yang saya bisa, mempersiapkan diri pada bulan April, dan melakukan yang terbaik untuk bisa bersaing. Saya merasakan pencapaian yang sangat kuat ketika akhirnya saya menang lagi setelah mengalami begitu banyak nyaris celaka selama empat tahun yang tandus (sejak Kejuaraan Pemain Jepang 2021).”
Dengan kemenangan tersebut, Kataoka melonjak ke No. 355 di OWGR, yang menempatkannya tepat di belakang Dylan Wu dan di depan NIcholas Colsearts. Kataoka adalah pemain kedua yang mendapatkan tiket ke Masters dan Open Championship sejak kriteria kualifikasi diubah. Marco Penge memenangkan Spanyol Terbuka 2025, yang merupakan kemenangan ketiganya tahun ini di DP World Tour.
Keputusan Augusta National Golf Club dan R&A menunjukkan bahwa badan pengatur, setidaknya keduanya, mengubah prioritas mereka untuk merangkul golf internasional dan sejarahnya sambil menyesuaikan diri dengan struktur PGA Tour yang lebih berjenjang. Dylan Dethier kami membahasnya di sini.
“Turnamen Masters telah lama menyadari pentingnya memiliki perwakilan internasional di antara para undangannya,” kata ketua Augusta National Golf Club dan Masters Fred Ridley dalam sebuah pernyataan. “Kami, bersama The R&A, memiliki komitmen bersama terhadap permainan global dan bangga dapat bekerja sama.
“Pengumuman hari ini memperkuat visi kolektif organisasi kami untuk memberikan penghargaan kepada talenta terbaik di seluruh dunia yang berhasil mencapai puncak kejuaraan terbuka nasional yang bersejarah.”
“Kami memiliki tujuan yang sama dengan Augusta National untuk menawarkan tempat di The Open dan Masters kepada para pemain yang berkompetisi di turnamen nasional dan dengan melakukan hal tersebut untuk membantu menampilkan dan memperkuat olahraga kami di wilayah tersebut,” tambah CEO R&A Mark Darbon.
Turnamen yang kini memiliki tiket ke Kejuaraan Masters dan Terbuka antara lain Jepang Terbuka, Spanyol Terbuka, Australia Terbuka, Hong Kong Terbuka, dan Afrika Selatan Terbuka.
