Dia bekerja dengan Tiger Woods selama 27 tahun– dan Anda mungkin belum pernah mendengar tentang dia

Jika Anda fasih dalam Kitab Harimau, tokoh-tokoh tertentu dari (hampir) 50 tahun hidupnya di dunia ini sudah sangat Anda kenal, sehingga Anda tidak memerlukan nama belakang atau identitas. Tida dan Earl, tentu saja. Stevie dan Steiny; Butch, Hank. (Bagi mereka yang terlambat ke pesta: caddy, agen, pelatih ayunan, pelatih ayunan.) Anak-anaknya, Sam dan Charlie. Saya berada di panggung untuk gelar Amatir AS kedua Tiger dan 14 dari 15 kemenangannya di acara Conquest. Jika “Bahaya!” pernah memiliki kategori bernama Tiger Times, saya suka peluang saya. Jadi bisa dibayangkan keterkejutan saya ketika saya duduk di kereta di Ryder Mug bulan lalu dan mewawancarai seorang pria selama dua jam yang telah bekerja dengan (dan di) Tiger Woods selama 27 tahun. dan aku belum pernah mendengar tentang dia seumur hidupku!

Nama pria itu adalah (dan sekarang) Dr. Tom LaFountain. Dia adalah seorang chiropractic physician dan direktur layanan chiropraktik PGA Tour. Mak comblang kami adalah Johnny Wood, caddie yang menjadi penyiar yang menjabat sebagai manajer tim AS untuk Ryder Mug di Bethpage, di mana LaFountain, yang berusia 69 tahun dan berambut putih, bertanggung jawab atas semua pengobatan olahraga manual untuk tim AS. “Dia mungkin telah mengerjakan setiap pemain hebat dalam 30 tahun terakhir ini,” kata Johnny kepada saya. Yang dia maksud adalah Arnold Palmer dan Jack Nicklaus sebagai pegolf elderly; Tiger Woods, Phil Mickelson, Jim Furyk dan Davis Love dalam kondisi prima; Rory McIlroy, Keegan Bradley dan sejumlah pemain Ryder Mug lainnya selama bertahun-tahun.

Tiger Woods mengikuti PGA Scenic tour pada tahun 1996, melalui pengecualian enroller dan permainan superiornya yang luar biasa. Tom LaFountain, bersuara lembut dan kuat dalam pedesaan (bagian utara New york city), mengikuti Tur tahun berikutnya, melalui karyanya dengan semua jenis atlet, terutama speedkater legendaris Olimpiade Bonnie Blair dan Dan Jansen. Kedokteran olahraga guidebook bukanlah ungkapan yang beredar saat itu, dan kedai kopi belum siap saat ini. Tapi itu adalah hal yang nyata. Ketika LaFountain dan lusinan pelatih dan ahli kiropraktik di bawahnya (banyak dari mereka datang ke acara Excursion sebagai pekerja lepas) mengenal pasien mereka melalui tangan mereka. Tidak pernah ada sarung tangan.

Ujian mereka dimulai dari ujung kaki hingga leher, melalui tangan. LaFountain dapat mengalami ketegangan pada pergelangan kaki kirinya dan bertanya, “Apakah Anda merasakan sesuatu pada kaki pertama saat melakukan ayunan ke belakang?” Bagaimana kamu tahu? Kemungkinan besar apa pun masalahnya, ada aplikasi untuk itu. LaFountain dan orang-orangnya akan melakukan tugas mereka, dan meninggalkan pekerjaan rumah kepada pemain juga. Pemain menginginkan pekerjaan itu karena dia ingin mendapatkan skor yang lebih rendah dan tanpa rasa sakit saat melakukannya.

Lebih dari sekali, seorang profesional tur mengatakan kepada LaFountain, “Anda memiliki tangan yang bagus.” Itu adalah pujian favorit. Dia menemukan masalah pada tangannya dan dia menemukan perbaikan masalah pada tangannya. Berjabat tangan dengannya seperti berjabat tangan dengan sarung tangan baseball Infant Ruth. LaFountain, pada tahun 1960 -an, adalah legenda Liga Kecil, karena kehebatan homerunnya, di Greater Utica, NY, tempat dia masih tinggal selama setengah tahun. Dia menghabiskan separuh lainnya di Bear’s Club, sebuah pembangunan perumahan kelas atas di Florida Selatan dengan lapangan golf Jack Nicklaus. Nicklaus mengucapkan nama belakang ahli kiropraktik dengan cara Prancis, La-fon-taine. LaFountain mengucapkannya dengan cara Utica, seperti di air mancur.

Saat LaFountain ikut Tur, para pemain masih meminum Coke atas nama peningkatan energi di lini belakang sembilan. Itu adalah hari yang berbeda. “Saat saya keluar dari sini, ada trailer kebugaran dengan Universal Gym di dalamnya,” kata LaFountain. Universal Health club adalah alat angkat beban krom berkilau dengan berbagai kabel yang menjadi inti dari setiap ruang pelatihan sepak bola dan gulat sekolah menengah. “Sekarang kita akan memiliki tiga trailer di turnamen, satu untuk terapi, satu untuk kebugaran, satu untuk pemulihan.”

Trailer aslinya adalah trailer, tentang apa yang Anda lihat di perkemahan. Kini trailer tersebut memiliki panjang 53 kaki dan lebar delapan kaki saat berada di jalan raya (menempuh jarak puluhan ribu mil per tahun, dikemudikan oleh pengemudi profesional dari North Carolina). Begitu truk beast ini berada di lokasi turnamen, mereka mengembang seperti akordeon dan lebarnya tiga kali lipat. Tur menghabiskan jutaan dolar untuk seluruh operasi ini, dan mendapatkan uang itu kembali dan sebagian lagi melalui sponsorship. Saat Woods menjadi profesional, Anda mengaitkan PGA Excursion dengan Buick dan mobil GM lainnya. Sekarang Anda lebih suka mengasosiasikannya dengan Mayo Center, sumber medis resmi untuk PGA Tour. Menurut LaFountain, tidak mungkin untuk melebih-lebihkan pengaruh Woods dalam transformasi pemain Scenic tour menjadi atlet dalam pelatihan sepanjang tahun.

Hanya akan ada lebih dari itu. Ketika lapangan Tur menjadi lebih kecil, dan golf profesional dibanjiri uang dan financier luar, pendekatan terhadap kesehatan pemain mengalami perubahan radikal. Hari dimana pegolf memiliki rombongan kesehatan dan kebugarannya sendiri di setiap turnamen sudah berakhir. “Ini menarik, karena para pemain ini adalah kontraktor individu, namun pendekatan kami sekarang lebih seperti apa yang Anda lihat di tim NFL.” Ketika sebuah lapangan hanya berisi 70 atau 80 pemain, PGA Excursion berkepentingan untuk menjaga semua orang tetap sehat dan tampil pada degree tertinggi mereka. Beberapa orang akan melihat ini sebagai evolusi, sebuah adaptasi (menggunakan ungkapan favorit perusahaan Amerika) dari “praktik terbaik.” Lainnya sebagai pisau lain dalam semangat koboi mantan pegolf profesional. Terlepas dari itu, di situlah letak permainannya, lebih condong ke arah sains daripada seni.

Di Ryder Mug, ada pelatih khusus untuk para caddies. Di setiap acara Tur, ada ahli gizi yang disetujui Tur. Anda menginginkan saran bahan bakar (alias makanan), Tur memiliki ahli yang siap menjawab. Dan makanan sebenarnya yang menyertainya.

“Tiger berhasil melakukannya, bertahun-tahun yang lalu– dia berada di depan semua orang,” kata LaFountain. Dia menggambarkan ruang tim Piala Presiden dan Piala Ryder awal karir Tiger. LaFountain akan melihat para pemain mencari hidangan penutup kedua sementara Woods sedang makan ayam panggang dan kentang rebus dan mengakhirinya. Semua orang melihatnya. Banyak yang mengubah cara mereka. Sekarang diet plan adalah cara hidup Excursion. Olahraga adalah cara hidup Anda. Pijat jaringan dalam, sama saja. Penyesuaian chiropraktik, sama saja. Tiga menit direndam dalam air bersuhu 50 derajat, sama saja. (” Anda memang mendengar beberapa f-bom,” kata LaFountain.) Sepatu terapi kompresi. Kursi tanpa gravitasi. Suntikan sel induk. Dalam perjalanannya, terjadi perubahan besar dalam dialog.

Pemain : Apakah saya harus masuk meskipun saya tidak terluka?

Fisio: Ya.

Pemain: Apakah saya sedang menghitung bola?

Fisio: Selalu.

Pemain: Apakah saya akan menjalani operasi?

Fisio: Tidak jika saya bisa membantu.

Bulan ini, Tiger Woods menjalani operasi punggung untuk ketujuh kalinya. Pada akhir tahun, ia akan berusia 50 tahun, yang berarti tahun 2026 akan menjadi tahun pertama di mana ia berhak mengikuti Kejuaraan PGA Elder (di Giving in Golf Club tahun depan, seminggu setelah Masters), US Elder Open (di Scioto Nation Club pada akhir Juni) dan Elderly British Open (di Gleneagles pada akhir Juli). Tidak ada yang benar-benar berbicara tentang pegolf Tiger Woods akhir-akhir ini. Yah, bukan siapa-siapa. Tom LaFountain adalah.

“Tiger sangat kompetitif, dia memiliki semangat yang besar, dia bersedia bekerja keras, Anda dapat yakin dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk mempersiapkan dirinya untuk acara tersebut,” kata LaFountain. “Dia adalah seseorang yang selalu mencari tantangan baru.”

Pada awal Maret 2019, Tiger Woods sangat fokus pada Masters mendatang. Dia mengatakan kepada LaFountain, “Anda punya waktu 33 hari di sini.” Tiga puluh tiga hari untuk membantu Woods mendapatkan tubuhnya tepat di tempat yang seharusnya saat ia mencoba memenangkan gelar Master kelimanya. Seperti yang diketahui semua orang, Woods melakukannya. Setelah itu, Woods berkata, “Tom, terima kasih telah membantu mewujudkan hal ini.”

Tiger Woods memiliki tangan yang bagus. Kita semua tahu itu. Rupanya, Tom LaFountain juga demikian. Siapa yang tahu?

Michael Bamberger menyambut komentar Anda di Michael.Bamberger@Golf.com