Memphis Grizzlies menyadari selama perjalanan mereka saat ini – tujuh kemenangan dalam sembilan pertandingan – tanpa bintang Ja Morant bahwa draft pick 2024 mereka berada di kelasnya sendiri.
Pemain besar Zach Edey, sayap Jaylen Wells dan point guard Cam Spencer telah menjadi faktor kunci dalam pemulihan awal musim tim dari awal 4-11.
Saat Grizzlies menjadi tuan rumah Utah Jazz pada hari Jumat, Wells dan Spencer akan menjalani masa terbaik dalam karir dua tahun mereka. Edey, yang juga bermain bagus akhir-akhir ini, absen karena reaksi stres pada pergelangan kaki kirinya, tim mengumumkan Kamis. Dia akan dievaluasi kembali dalam empat minggu.
Selama sembilan pertandingan terakhir, Wells mencetak rata-rata 16,7 poin, menembak 56,6% dari lapangan dan memberikan pertahanan yang luar biasa, sebuah atribut yang membuatnya mendapatkan peran awal yang tidak terduga sebagai pemula. Spencer mencetak rata-rata 14,3 poin dan 5,3 assist sebagai pemain pengganti untuk menggantikan Vince Williams Jr.
Williams pindah ke peran point guard awal ketika Morant mengalami cedera betis tiga minggu lalu. Morant, yang memimpin tim dengan 17,9 ppg, berpartisipasi penuh pada latihan hari Kamis dan terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk bermain pada hari Jumat.
Kontribusi Wells dan Spencer diperlukan karena point guard cadangan Scotty Pippen Jr. dan Ty Jerome harus absen karena cedera dan All-Star Jaren Jackson Jr. sedang berjuang melawan kemerosotan ofensif yang jarang terjadi. Dia dibatasi pada total skor satu digit dalam dua dari tiga pertandingan terakhirnya.
Wells dan Spencer adalah pemain ke-39 dan ke-53 yang diambil dalam draft 2024 yang belum menghasilkan banyak pemain yang menonjol.
Pelatih Memphis Tuomas Iisalo mengatakan tim mendapatkan tingkat kenyamanan dalam sistemnya yang lebih disiplin dan draft pick 2024 sudah sesuai. Iisalo mengambil alih akhir musim lalu untuk sementara ketika Taylor Jenkins dipecat.
“Para pemain benar-benar berkomitmen untuk bermain bersama dan bermain dengan cara tertentu,” kata Iisalo. “Saya pikir mereka bersenang-senang bermain bersama di lapangan. Anda bisa melihatnya dari cara mereka menggerakkan bola dan cara mereka bertahan, saling melindungi. Sangat menyenangkan untuk dilihat.”
Sedangkan untuk Jazz, meski mereka mengalami kesulitan selama beberapa bulan pertama, ada harapan bahwa mereka akan membuat terobosan seiring pendatang baru mereka menyesuaikan diri dengan NBA dan peran mereka.
Ace Bailey telah membaik dan rekan rookie Walter Clayton Jr. mencetak 20 poin tertinggi dalam karirnya, sembilan rebound dalam kekalahan hari Minggu dari Thunder, kekalahan ketujuh tim dalam 10 pertandingan. Pelatih Utah Will Hardy mengatakan Clayton mendapatkan tingkat kenyamanan saat dia secara bertahap mempelajari pendekatan baru untuknya.
“Walt telah menjadi penjaga skor pertama untuk sebagian besar hidupnya,” kata Hardy. “Jadi sulit, ketika Anda adalah seorang penjaga muda, dan Anda masuk, dan Anda mencoba untuk menjalani kalimat ini, ‘Oh, saya harus melibatkan pemain lain, dan saya harus mengoper ke (Lauri Markkanen) ketika dia terbuka, dan saya harus melakukan semua hal ini, tetapi identitas saya adalah, saya keluar dari layar bola, saya melihat ke keranjang, dan saya terbuka, saya menembak.’”
Hardy senang dengan pertumbuhan Clayton.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyeimbangkan kedua hal tersebut,” kata Hardy.
–Media Tingkat Lapangan
