Paddy Pimblett bisa mendapatkan emas kelas ringan sementara pada hari Sabtu ini saat ia menghadapi Justin Gaethje di acara utama blockbuster UFC 324 – dan mereka yang paling mengenal Liverpudlian telah merinci dengan tepat bagaimana dia akan menyelesaikannya.
Pimblett (23-3, 6 KO) adalah salah satu petarung UFC yang paling laris, sesuatu yang berkontribusi pada pelemparan pemain berusia 31 tahun itu ke perebutan gelar melawan legenda sepanjang masa Gaethje (26-5, 19 KO).
“The Baddy” telah meraih tujuh kemenangan beruntun sejak debutnya pada tahun 2021 dan meskipun ia membanggakan kemenangan mengesankan atas pemain seperti Michael Chandler dan King Green, resumenya tidak sekuat beberapa pesaingnya – termasuk peringkat satu Arman Tsarukyan – membuat beberapa penggemar berargumen bahwa peluang seperti itu tidak layak didapat.
Namun, rekan satu tim Pimblett, Luke Riley dan Nathan Fletcher, keduanya juga bertarung di UFC, tetap yakin bahwa dia ditakdirkan untuk meraih kejayaan di puncak gunung kelas ringan, mengungkapkan metode penghancurannya kepada Independen.
“Dengan Gaethje, saya bisa membayangkan itu adalah tipe pertarungan dimana karena Gaethje memiliki kemampuan anti-grappling yang baik, kemampuan gulat yang baik dan menggunakan gulatnya untuk menjaga pertarungan tetap berjalan, saya pikir Paddy akan memiliki game plan yang sama dengan cara dia melawan Chandler,” kata Fletcher, yang bertarung di sasana Next Gen MMA yang berbasis di Merseyside bersama Pimblett.
“Dia akan menangkapnya, menggerakkannya, menendang kakinya, memukulinya, membuatnya meleset, dan kemudian menimbulkan kerusakan pada dasarnya. Saya pikir dia menghentikannya.”
Masih ada hasrat membara dalam Generasi Berikutnya agar Pimblett melawan raja kelas ringan tangguh Ilia Topuria, yang telah meninggalkan Octagon selama beberapa waktu karena alasan pribadi.
Benih-benih perseteruan antara pasangan ini telah lama ditanam, menurut Pimblett Independen dari rasa saling membenci di antara keduanya, dan Fletcher yakin aspek tambahan dari penyatuan gelar akan membuat pertarungan melawan “El Matador” menjadi jauh lebih istimewa.
“Pertarungan yang ingin saya saksikan tentu saja adalah Paddy-Ilia,” tambah Fletcher. “Saya pikir itulah perjuangan yang harus dilakukan.
“Dia harus melewati Gaethje terlebih dahulu, saya pikir itu adalah nama besar lainnya, legenda olahraga ini, nama bagus lainnya untuk disingkirkan Paddy, dan itu hanya akan membuat pertarungan Topuria semakin besar.
“Kita lihat saja apa yang terjadi, tapi apa pun yang terjadi, ini adalah saat-saat yang sangat menarik.”
Riley, yang menghasilkan KO menakjubkan untuk memenangkan debutnya di UFC pada bulan Maret, mendukung Pimblett untuk menggagalkan laju menakjubkan Topuria di puncak UFC, yang telah membuat petenis Georgia-Spanyol itu mengalahkan Alexander Volkanovski, Max Holloway dan Charles Oliveira dalam perjalanannya menuju status juara ganda.
“Jika dia melawan Paddy, dia akan kalah, 100 persen,” kata Riley.
“Saya pikir dia memadukan kemampuannya jauh lebih baik dan saya rasa dia datang dengan rencana permainan yang jauh lebih baik daripada siapa pun yang pernah melawannya. Melalui pertarungan IQ, perencanaan permainan, dan ukuran, itu saja.”
Fletcher juga memberikan gambaran tentang resimen pelatihan Pimblett, sesuatu yang telah dipertanyakan selama bertahun-tahun karena kecenderungan Liverpudlian untuk “menggembung” di sela-sela pertarungan.
Namun karena selalu mendampinginya selama masa jabatannya, Fletcher memuji komitmen Pimblett terhadap perjuangannya dan siap melihatnya membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya sekali lagi salah.
“Paddy adalah salah satu dari orang-orang yang selalu berada di gym, dia selalu berlatih,” ungkapnya.
“Ini mungkin tidak seperti yang orang-orang pikirkan karena dia menjadi bersemangat setelah bertanding, itu hanya karena dia menyukai makanannya, namun dia selalu berada di gym minggu demi minggu, sparring, berlatih, menjadi lebih baik.
“Dia telah (dihapuskan) seluruh karirnya sejak dia masuk UFC, orang-orang selalu punya banyak hal untuk dikatakan tentang Paddy, seperti dia tidak sebaik ini, atau orang ini akan mengalahkannya, atau dagunya terangkat sehingga dia akan ditangkap oleh orang ini. Dan kemudian berkali-kali, dia keluar dan membuktikan bahwa mereka semua salah.”
