Di Baycurrent Classic, para pesaing memburu kemenangan yang memiliki arti berbeda

Xander Schauffele pernah ke sini sebelumnya, tapi belum lama ini. Max Greyserman berada di posisi ini tahun lalu di turnamen ini. Dia juga berada di tempat yang sama di Rocket Classic, di mana dia menyelesaikan T2 di babak playoff.

Setelah tiga putaran Klasik Arus Teluk 2025 di Yokohama Country Club di Jepang, Schauffele dan Greyserman menduduki puncak papan peringkat, imbang dengan 12-under.

Schauffele memenangkan dua gelar utama musim lalu tetapi tidak banyak bersaing di musim ini. Cedera tulang rusuk membuat Schauffele kehilangan waktu satu bulan di awal musim, dan dia menghabiskan sisa tahun itu untuk mencoba menemukan kembali performanya dalam meraih kemenangan besar. Schauffele bentrok setelah kembali dari cedera. Dia berjuang untuk lolos di Arnold Palmer Invitational, dan skor 81 di Players Championship menyebabkan sesi jarak jauh dengan pelatih Chris Como. Sesi jarak jauh itu, yang mencakup sejumlah penyelesaian dengan satu tangan dan reaksi jengkel, akan menentukan musim yang membuat frustrasi bagi Schauffele – musim yang dia habiskan untuk mencoba menghilangkan kebiasaan buruk yang menyebabkan dia menang pada tahun 2024.

“Menurut saya kebiasaan buruk,” kata Schauffele di Genesis Scottish Open pada bulan Juli. “Itu masih baru – cara saya memindahkan klub tahun lalu masih baru, dan tempat buruk yang saya dapatkan di klub tahun ini adalah hal baru. Jadi saya sudah banyak bermain – atau melakukan banyak pukulan buruk dari suatu tempat, tapi itu adalah rumah bagi saya. Saya telah bermain dari sana, sebut saja singkat dan diberhentikan dan ditutup. Saya telah bermain banyak golf dari sana. Jadi saya, Anda tahu, bermain di rumah dengan itu, gagal melakukan pukulan saya di rumah dengan itu. Jadi, segera setelah saya keluar untuk sebuah turnamen, saya sudah tahu, itu seperti DNA saya. Jadi, lihatlah bagaimana saya telah melampaui batas klub dengan terlalu jauh dan menjadi kekurangan. Ini adalah tempat yang belum pernah saya mainkan. Sulit untuk menciptakan semacam kurva pembelajaran di musim yang Anda coba ikuti kembali. Jadi ini hanya pertarungan yang buruk bagi saya.”

Schauffele meraih T8-T7 di Kejuaraan Skotlandia Terbuka dan Terbuka sebelum melakukan T22-T28 di dua leg pertama Playoff Piala FedEx untuk melewatkan Kejuaraan Tur untuk pertama kalinya dalam karirnya. Tapi dia tampaknya telah menemukan sesuatu selama kekalahan Piala Ryder Tim AS di Bethpage Black. Schauffele unggul 3-1-0 dalam empat sesi, termasuk mengalahkan Jon Rahm di nomor tunggal pada hari Minggu. Peningkatan permainannya berlanjut minggu ini di Jepang. Schauffele membuka dengan par 71 tetapi menembakkan 63 pada hari Jumat dan mendukungnya dengan 67 pada hari Sabtu untuk mengikat Greyserman di puncak papan peringkat dan menempatkan dirinya dalam posisi untuk menghentikan kekeringan tanpa kemenangan yang sekarang telah berlangsung lebih dari satu tahun.

“Saya yakin ini adalah pertama kalinya saya berkompetisi sepanjang tahun, jadi ini menyenangkan,” kata Schauffele setelah putarannya pada hari Sabtu. “Saya bermain golf dengan cukup bagus. Cuacanya buruk, saya bangga dengan pertarungan hari ini.”

Bagi Schauffele, setelah setahun dihabiskan untuk mencari pembunuh terbesarnya, senang rasanya mulai merasa menjadi dirinya sendiri lagi. Namun ia tahu perasaan itu bisa hilang begitu saja dalam golf. Kepercayaan diri tetap ada dan tumbuh selama panahnya mengarah ke atas. Tapi itu bisa menguap dengan cepat.

“Ini berkembang,” kata Schauffele tentang kepercayaan dirinya. “Ini adalah hal yang rumit. Perlu waktu untuk tumbuh dan hal itu akan hilang dengan cepat. Saya hanya mencoba untuk menempatkan satu blok demi satu blok dan perlahan-lahan menumbuhkan kepercayaan diri itu, seperti yang saya katakan sebelumnya, dan sejauh ini kami telah melakukan hal itu.”

Schauffele belum pernah ikut dalam turnamen ini musim ini, namun ia telah mengoleksi sembilan kemenangan PGA Tour, dua gelar mayor, dan satu medali emas Olimpiade. Kemenangan pada hari Minggu akan memberi Schauffele tanda seru tentang apa yang akan menjadi tahun yang hilang. Mengangkat trofi pada hari Minggu juga akan menjadi hal yang sangat penting bagi Schauffele, mengingat hubungan kekeluargaannya dengan Jepang. Kakek-neneknya ada di lokasi mengawasinya minggu ini. Ibunya besar di Jepang. Ini juga merupakan kemenangan pertama Schauffele sebagai seorang ayah.

“Itu masih jauh dari sekarang, tapi ya, memikirkan masa depan, itu akan menjadi perasaan yang luar biasa,” kata Schauffele.

Di ujung lain duel hari Minggu di Yokohama adalah Greyserman yang berusia 30 tahun, yang masih mencari kemenangan pertamanya di PGA Tour.

Pada Baycurrent Classic tahun lalu, Greyserman memimpin melalui sembilan back pada hari Minggu, namun Nico Echavarria memasukkan pukulan pendekatannya pada menit ke-72 untuk membuat birdie dan mengalahkan Greyserman dengan satu pukulan. Itu adalah salah satu dari tiga runner-up Greyserman pada tahun 2024. Dia menambahkan satu lagi tahun ini di Rocket Classic 2025. Greyserman telah mengetuk pintu. Ia yakin yang terpenting adalah kapan, bukan apakah, ia akan menjadi pemenang PGA Tour.

“Kapan pun Anda tidak menang atau gagal mencapai tujuan Anda, menurut saya itu bukan kegagalan,” kata Greyserman pada hari Minggu tentang kekalahannya tahun lalu. “Ketika saya melihat tahun lalu, saya melihat: Apakah saya berada di grup terakhir pada hari Minggu? Apakah saya bermain dengan pemain utama (Justin Thomas) seperti saya bermain dengan besok? Benar. Dan bagaimana saya menanganinya? Saya pikir saya menanganinya dengan sangat baik. Saya memainkan putaran yang bagus tahun lalu pada hari Minggu dan saya dikalahkan. Saya rasa saya tidak menyerah dalam turnamen ini. Saya melakukan putaran yang bagus dan Nico membuat birdie di dua dari tiga hole terakhir dan membuat saya terpotong satu. Jadi, menurut saya apa yang saya lakukan? dapat melihat kembali tahun lalu ketika saya berada di posisi yang sama persis seperti tahun lalu, saya pikir saya menangani semuanya dengan baik dan berkompetisi dengan baik serta mengeksekusi dengan baik, jadi itulah rencana untuk besok.”

Greyserman tahu dia tidak akan menjadi favorit penonton pada hari Minggu di Yokohama Country Club. Penonton Jepang pasti akan berusaha membawa Schauffele melewati garis finis. Tapi hal itu tidak akan mengganggu Greyserman karena dia akhirnya ingin memasuki lingkaran pemenang.

“Saya bermain dengannya hari ini jadi ada satu hal yang dapat saya ambil pelajarannya, namun apakah saya bermain dengan Xander atau, saya tidak tahu, Tiger di masa jayanya atau pemain lain di luar sini, itu sama saja dengan golf,” kata Greyserman. “Jadi menurut saya penonton lebih mendukung Xander dibandingkan orang lain, saya bisa merasakannya sedikit hari ini. Tapi banyak dari pengalaman masa lalu. Grup terakhir pada hari Minggu, saya pernah melakukan itu sebelumnya, mungkin melakukannya beberapa kali. Pergilah ke sana dan lakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan setiap hari.”

Schauffele dan Greyserman akan berduel pada hari Minggu dengan yang pertama ingin membuktikan bahwa dia akhirnya menemukan dirinya sendiri sementara yang terakhir berharap untuk mengamankan mimpi yang telah dia lepaskan beberapa kali sebelumnya.