-
Tim McManus
PHILADELPHIA — Philadelphia Eagles telah kalah dua kali berturut-turut, serangan mereka terlihat kalah, pertahanan menjadi tegang karena membawa begitu banyak beban dan kota ini sedikit panik bertanya-tanya apakah tim ini berada di ambang keruntuhan kedua dalam tiga tahun.
Beberapa pelatih dan pemain mulai menunjukkan tekanan pada wajah mereka. Sang juara bertahan merasa terpukul, frustrasi, dan melewati musim sulit yang sering kali terjadi setelah kejuaraan berlangsung.
Saat-saat seperti inilah di mana nilai seorang pemain dan rekan satu tim seperti Saquon Barkley bersinar.
“Dia punya energi terbaik, kawan,” kata tekel kiri Jordan Mailata. “Energi terbaik, jus terbaik, getaran terbaik. Dia sangat positif, bahkan saat hujan… dia menyiapkan payung untuk semua orang. Dia adalah rekan satu tim yang spesial. Aku mencintainya, kawan. Cintai pria itu.”
Dalam daftar pemain yang bisa menyelamatkan musim untuk Philadelphia, Barkley mungkin berada di urutan teratas.
Kami telah melihatnya sebelumnya. Barkley-lah yang membantu mendorong perubahan paradigma ketika Eagles yang terluka mencoba untuk berkumpul kembali dari keterpurukan mereka di akhir musim pada tahun 2023. Diterima dalam kontrak agen bebas selama tiga tahun senilai $37,75 juta pada bulan Maret itu, beberapa rekan tim barunya bertindak seperti penggemar saat mereka melihat jump-cut dan juke-nya secara langsung.
Kemampuannya begitu menonjol sehingga anggota lini ofensif mengetuk kantor pelatih Nick Sirianni selama perpisahan Minggu ke-5 untuk mendesaknya agar bersandar pada permainan dasar. Philadelphia menutup musim reguler dengan memenangkan 12 dari 13 pertandingan berkat Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini, menyiapkan perjalanan Super Bowl-nya. Barkley sangat luar biasa sehingga bintang-bintang seperti AJ Brown dan DeVonta Smith menerima peran yang lebih rendah, mengetahui bahwa mengendarai pemanas yang digunakan Barkley adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Dia menyuntikkan kegembiraan ke dalam ruang ganti dan membantu menstabilkannya, dan dia terbukti menjadi obat atas apa yang membuat mereka sakit di lapangan.
Perjalanannya jauh lebih sulit pada musim ini. Barkley memiliki kecepatan untuk 1,048 yard, hampir setengah dari 2,005 yang dia peroleh pada tahun 2024. Yard per rushnya telah turun dari 5,8 (peringkat ke-2 di NFL) menjadi 3,7 (ke-36), dan dia ditahan hingga 60 yard atau kurang di lapangan dalam 10 dari 12 pertandingan.
Perubahan haluan yang drastis mungkin terasa tidak masuk akal, namun peningkatan penting dalam permainan lari dapat dicapai — dan tetap menjadi katalis yang paling mungkin jika Eagles terus berlari, mulai Senin malam melawan Los Angeles Chargers (8:15 ET, ESPN/ABC).
Apa yang melatarbelakangi penurunan produksi?
“Saya mengatakan ini dengan rendah hati. Saya tidak mencoba untuk tidak peduli,” kata Barkley sebelum pertandingan Pekan 12 mereka di Dallas Cowboys. “Jika Anda datang dan bermain melawan Philadelphia Eagles dan pola pikir Anda tidak menghentikan kami menjalankan sepak bola, maka Anda mungkin harus dipecat.”
Dengan kata lain, ketika Anda adalah salah satu dari sembilan pemain yang berlari sejauh 2.000 yard lebih dalam satu musim, Anda akan mendapat perhatian ekstra.
Barkley berlari ke dalam kotak bertumpuk (8 pemain bertahan atau lebih) sebanyak 33,1% musim ini, melalui NextGen Stats, dibandingkan dengan 20,6% tahun lalu. Dia rata-rata hanya melakukan 2,3 yard per carry pada lari tersebut dibandingkan dengan 4,5 yard per carry melawan kotak yang lebih ringan.
Koordinator ofensif Kevin Patullo menjelaskan bahwa pertahanan difokuskan untuk mengambil ruang, baik itu dengan menempatkan lebih banyak pemain di garis latihan, melakukan serangan cepat, atau menempatkan gelandang di tengah. Barkley adalah mesin permainan besar pada tahun 2024 dengan 17 lari dengan jarak lebih dari 20 yard dan tujuh lari dengan jarak 40 atau lebih. Melalui 12 pertandingan musim ini, dia hanya mencatatkan dua run dengan 20-plus dan satu run dengan 40-plus.
Lini serang juga berperan dalam hal ini. Cedera pada tekel kanan Lane Johnson, guard kiri Landon Dickerson, dan center Cam Jurgens selama musim ini telah menurunkan potensi lini depan yang biasanya dominan.
Tambahkan faktor-faktor tersebut dengan tingkat prediktabilitas yang telah ditetapkan, menurut beberapa pelaku pasar dan pengamat dekat, dan Anda akan mendapatkan resep untuk regresi.
1:30
Mengapa Field Yates memberi peringkat lebih rendah pada Saquon Barkley di Minggu ke-14
Field Yates membahas musim fantasi sulit Saquon Barkley menjelang pertarungan vs.
Bagaimana cara memperbaikinya?
Lari yang lebih dirancang untuk quarterback Jalen Hurts adalah titik awal yang baik.
Pertimbangkan: The Eagles rata-rata melakukan 182,3 yard rush per game (4,5 yds/rush) ketika Hurts melakukan lebih dari 10 upaya terburu-buru dalam sebuah game dibandingkan dengan 135,1 ketika dia melakukan kurang dari itu, menurut ESPN Research.
Hurts memainkan delapan pertandingan tahun lalu dengan upaya bergegas dua digit. Jumlah itu turun menjadi hanya dua pertandingan serupa musim ini. The Eagles memiliki rekor 9-1 sejak musim lalu ketika Hurts melakukan lebih dari 10 upaya terburu-buru dalam satu pertandingan. Mereka 11-6 dalam rentang yang sama ketika dia tidak melakukannya.
“Saya ingin melihat mereka melakukan lebih banyak lari (QB), saya tidak akan berbohong,” kata mantan center Jason Kelce di radio lokal Philly 94 WIP minggu lalu. “Saya pikir ini akan membuat pertahanan lebih jujur sehingga ketika Anda hanya melakukan tailback run biasa, itu akan lebih efektif. Anda mendapatkan sudut yang lebih baik. Jumlahnya lebih baik. Itu membuat hidup lebih mudah. Ini hampir seperti curang. Dan itu menjadi alasan besar mengapa Eagles sukses dalam permainan bawah sepanjang masa jabatan Hurts.”
Ada beberapa laporan baru-baru ini yang menyatakan bahwa Hurts tidak suka memiliki banyak rancangan lari dalam rencana permainan dan tidak ingin berlari sebanyak itu tahun ini. Hurts menanggapi laporan tersebut dengan mengatakan bahwa dia “selalu fokus melakukan apa pun untuk menang, dan saya selalu mengerahkan energi saya untuk mencoba mewujudkan rencana permainan dan strategi minggu itu, jadi saya akan terus melakukan itu.”
Tidak dapat disangkal bahwa jumlahnya menurun. Hurts berada pada kecepatan untuk 119 rush dan 466 yard, yang akan menjadi posisi terendah dalam karirnya sejak mengambil alih sebagai starter penuh waktu pada tahun 2021.
Eagles mendapat keuntungan dari mini-bye setelah kekalahan hari Jumat dari Chicago Bears untuk dinilai. Tidak mengherankan jika mereka memperkenalkan lebih banyak QB run untuk pertandingan kandang. Tarikan gravitasi yang dimiliki Hurts sebagai seorang pelari cenderung membuka segalanya bagi Barkley.
Harapkan kerutan lain muncul. Mailata mengizinkan Eagles memiliki “beberapa hal baru di minggu ini” untuk pertandingan Chargers. Fokus di ruang lini ofensif adalah penyelesaian blok, eksekusi, dan peningkatan komunikasi.
“Saya pikir kami tahu siapa kami di lini depan dan identitas kami dalam menjalankan permainan,” kata Mailata. “Tetapi kita harus menambahkan beberapa bahan untuk membuatnya lebih berfungsi.”
Kembalinya Johnson, yang telah absen karena keseleo Lisfranc sejak pertengahan November, akan membantu mengembalikan lini depan ke performa terbaiknya.
Dickerson mengatakan Barkley berbicara dengan garis ofensif secara konsisten setiap hari, mulai dari pertemuan dalam unit hingga di tengah perjalanan selama latihan, hingga penelusuran.
“Dia orang yang sangat detail. Dia hanya menginginkan yang terbaik untuk tim dan ingin memastikan kami semua menyiapkan diri untuk mencoba menampilkan permainan terbaik dan menjalankan permainan sebaik mungkin,” katanya. “Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa hanya dengan mengkomunikasikan apa yang dia lihat dan di mana menurutnya bola akan mengenainya, dan kemudian mengklarifikasi dengan kami dan memastikan… kami semua memiliki pemikiran yang sama.”
Apakah dia orang yang sama?
Ada banyak spekulasi mengenai apakah Barkley merasakan dampaknya setelah gagal melakukan upaya terburu-buru yang tertinggi sebelumnya yaitu 436 kali musim lalu. Permainan eksplosifnya sudah sangat menurun, begitu pula dengan kejadian-kejadian yang menarik perhatian nasional.
Namun ada beberapa momen langka ketika Barkley menemukan cahaya terang di mana dia menunjukkan kombinasi kecepatan dan kekuatan yang mengingatkan Anda betapa berbahayanya dia. Dalam beberapa kesempatan musim ini, Barkley menegaskan dia adalah pemain yang sama.
Kecepatan lari Barkley melebihi perkiraan naik dari posisi kedua di NFL tahun lalu (546) menjadi posisi 29 menjelang pertandingan hari Senin (17). Meskipun demikian, kecepatan tertinggi RB hampir tidak berubah — 21,87 tahun ini, 21,93 tahun lalu, dan angka tahun lalu lebih panjang menurut NFL Next Gen Stats. Tampaknya kecepatan Barkley masih ada, namun ia tidak melakukan pemblokiran seperti yang pernah ia lakukan, dan juga tidak melakukan break dan menghindari tekel seperti yang ia lakukan pada tahun 2024.
Tidak ada yang berubah di luar lapangan, rekan satu tim dan pelatihnya setuju, meskipun “2K Sa” tidak berjalan liar tahun ini — memberikan harapan bahwa kerja kerasnya pada akhirnya akan membuahkan hasil yang tampak begitu mudah di musim lalu.
“Ya, dia yang terbaik,” kata Sirianni. “Saya menyukai konsistensi, dan dia adalah orang yang sama setiap hari, dari minggu ke minggu, dari tahun ke tahun. Saya pikir itulah sebabnya rekan satu timnya, pelatihnya, semua orang yang berhubungan dengannya memiliki rasa hormat yang mereka miliki terhadapnya, karena konsistensinya tidak terlepas dari apa pun yang terjadi di lapangan. Ini tentang prosesnya dan tentang bagaimana dia menjalankan pekerjaannya. Anda menyukai hal itu dari para pemain Anda.”
