Destinasi pantai impian di Eropa ini berubah menjadi destinasi golf besar berikutnya

Sinyal kelelawar naik sekitar jam 8 malam waktu setempat.

Kipas angin yang berosilasi di apartemen studio kecil kami berderak dengan dengungan yang menyenangkan, dan sisa makan malam masih ada di meja dapur. Zaitun, sandwich selai kacang, dan tegukan terakhir dari porsi lima ons es dingin luar biasa bir, favorit lokal. Di luar, sinar matahari senja pertama yang berwarna sepia menimbulkan bayangan panjang di lanskap gurun. Angin sejuk bertiup di udara.

Jamie, rekanku, melihat pemandangan ini dari komputernya dan tersenyum.

“Oke,” katanya, mengalah. “Ayo pergi.”

Kami dulu secara teknis bekerja dari dalam apartemen studio kecil di bawah tanah di kota pantai mikroskopis Vila do Bispo – tetapi kami benar-benar mempraktikkan tradisi selancar yang sudah lama ada dan merusaknya. Router nirkabel seukuran dompet dan kipas berosilasi ini (tanpa A/C) berada sedekat yang kami bisa sampaikan ke rumah selama minggu depan. Selama beberapa hari yang mulia ini, hidup kami adalah milik alam liar.

Sepertinya salah satu dari kami peduli. Saat itu adalah masa emas di Portugal, dan kami sedang menghadapi ketidakpastian.

Dalam hitungan detik, mobil sewaan kecil berwarna hitam kami melaju melalui jalan-jalan sempit di Vila do Bispo dan melaju menuju hal-hal yang tidak diketahui. Kami disambut oleh lereng bukit yang landai, lalu ikon batu, lalu jalan satu jalur. Lalu, tiba-tiba, kami menjadi satu-satunya mobil yang terlihat, meluncur menuju salah satu dari seribu sisi tebing yang melindungi salah satu dari seribu pantai sempurna di sudut barat daya negara kecil yang mengarungi lautan ini. Sebuah kabel listrik dan segerombolan pohon palem di kejauhan menunjukkan tujuan kami.

Namun, pertama-tama, kami tiba di bundaran terakhir, tempat kami menemukan tanda berwarna biru tua dengan panah tegak lurus dan a sangat pesan mengejutkan.

Teluk.

Saya mengamati ketiadaan di sekitar kami dan mengajukan pertanyaan yang kelak terdengar sangat bodoh.

“Apa kamu yakin?”

***

Orang Portugis telah mengembangkan reputasi yang kuat sebagai orang yang paling ramah, dan tidak butuh waktu lama untuk menyadari alasannya.

Tanahnya terjal dan liar, hampir seluruhnya terdiri dari tebing-tebing dramatis, pasir keemasan, dan air biru sedingin es. Makanan (dan anggur) segar, asam, dan hijau. Cuacanya hangat dan kering secara merata. Kebanyakan olah raga, banyak berselancar.

Seharusnya tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa golf telah berkembang sebagai hasil alami dari kondisi kehidupan ini, namun bagi banyak wisatawan golf Amerika, hal tersebut memang demikian.

Setengah abad yang lalu, penduduk kampung halaman nenek moyang golf di Kepulauan Inggris menyadari bahwa Portugal dan tanah berpasirnya (dan lebih jauh lagi, rumput berpasirnya yang terawat sempurna) ideal untuk lapangan golf. Mereka telah menyembunyikan rahasianya sejak saat itu, menikmati waktu tee yang terjangkau dan medan yang terawat dengan baik serta sinar matahari selama 300 hari.

Suatu ketika, para peselancar membawa kembali kabar tentang ombak Portugis yang sesuai dengan Alkitab ke Amerika, sehingga memberikan keuntungan pariwisata yang membantu mendanai pembangunan negara tersebut. Kini fenomena serupa juga terjadi di kalangan pegolf. Jalur-jalur baru bermunculan di sepanjang garis pantai. Salah satu maskapai penerbangan Amerika (United) bahkan sudah mulai terbang langsung dari Newark ke Faro, bandara terdekat dengan banyak lapangan golf besar di pantai selatan Portugal, yang disebut “Algarve.”

Jamie dan saya tidak menyadari bahwa kami akan menghabiskan 10 hari kami di Portugal untuk belajar golf. Kami berencana untuk melihat hanya dua jalur, dimulai dari yang terdekat ke Faro di salah satu resor paling indah (dan paling mewah) di negara ini, Quinta do Lagodan berakhir di pesisir pantai di Palmares, tempat putaran 27 lubang Robert Trent Jones menampilkan restoran bintang Michelin (Ke Selatan) di gedung klub.

Kami segera menyadari bahwa dua lokasi saja tidak cukup. Seperti banyak tempat lain di Portugal, golf dibuat untuk menjelajah.

Di Quinta, di mana tiga lapangan golf 18 lubang masih menjadi salah satu persembahan golf terbaik Portugal, citarasanya sangat keras. Quinta menyebut dirinya sebagai “resor kesehatan”, dan para wisatawan berlatih di lapangan olahraga dan melepaskan tenaga di beberapa fasilitas olahraga kelas dunia. Meski begitu, golf adalah bintang pertunjukannya. Lapangan Larranjal berbagi arealnya dengan kebun jeruk yang harum, namun bahkan pada sore musim panas yang tenang, angin sepoi-sepoi bertiup dengan kecepatan 32 km/jam dan pepohonan hijau terasa begitu tiba-tiba. terpesonasemangat Portugis. Di seberang jalan, jalur Selatan dan Utara tetap dalam kondisi Portugis Terbuka, dua jalur jalan yang indah melewati perbukitan dengan bunker yang sangat tajam dan pengondisian yang cermat.

Dalam banyak hal, ketiga kursus Quinta berbagi DNA dengan saudara semenanjung mereka di Spanyol, secara visual sebanding dengan kursus seperti Valderrama dan El Camiral. Quinta do Lago dan El Camiral, calon tuan rumah Piala Ryder di luar Barcelona, ​​​​keduanya dimiliki oleh miliarder Irlandia Denis O’Brien.

Namun tidak semua wilayah Portugal memiliki visi yang sama dengan Quinta. Lebih jauh ke barat, Palmares menampilkan pemandangan golf yang lebih kasar dan alami, dengan tepian yang lebih lembut dan garis yang lebih buram. Dan lebih jauh ke utara, sulit untuk bermain golf apa pun tanpa mendapatkan rekomendasi untuk golf baru yang psikedelik dan berkilau Bukit Pasir Comporta. Desain pertama David McClay Kidd di Portugal telah mendapat pujian sebagai lapangan baru terbaik di seluruh benua Eropa. (“Layak untuk berhenti melakukan apa pun,” kata Sam Billings, sesama petualang.) Dunas terletak di destinasi pantai populer (Comporta) satu jam di luar Lisbon, ideal bagi pengunjung golf Amerika dan jauh dari keramaian… selama Anda bisa mendapatkan waktu tee. Masalah pemeliharaan membuat kursus yang berumur satu tahun ditutup selama kunjungan saya.

Untungnya, saya tidak dibiarkan binasa tanpa bermain golf di tempat tujuan selancar Portugis yang tepat. Ada Santo Antoniusdekat Sagres, permainan golf yang seru di perbukitan, dan Kursus Tebing Baratdekat kota selancar utara Peniche yang terkenal. Dengan $75 pada hari kerja, Anda bisa mendapatkan penonton dengan salah satu dari satu-satunya desain Alice Dye yang diakui, menikmati pemandangan laut yang sama nyamannya di Pebble Beach.

Di antara semua destinasi, dan dalam segala hal, teori pemersatu golf Portugis adalah aksesibilitas. Kami bisa bermain di mana saja, dan cukup wajar, dan cukup senang kami melakukannya. Kami juga bisa bermain di mana pun: Tanda berwarna biru tua yang menunjukkan jalur terdekat tiba di tempat yang terasa seperti setiap persimpangan dan setiap tanda jalan raya.

Tentu saja, tidak semua destinasi diciptakan sama. Pengkondisian udara di gurun masih menjadi sebuah tantangan — sangat mudah untuk “kehilangan lapangan” di tempat yang curah hujannya sangat sedikit, Francesco Murdolo, direktur golf gadungan Palmares, memberi tahu saya. Namun untuk tempat-tempat yang pemeliharaannya ketat, golf terasa menyenangkan, bersemangat, dan tenang.

Pada akhirnya, negara ini memberi kita kebebasan untuk mengejar keinginan terjauh dalam petualangan kita — baik itu ke destinasi impian atau ke lapangan golf di tengah lalu lintas di antah berantah. Hal ini, lebih dari sifat lainnya, membuat Portugal menjadi pusat perhatian saya.

Bepergian – Bagus perjalanan – adalah tentang tersesat.

Dan di negara maju, mungkin tidak ada tempat yang lebih baik untuk kehilangan diri Anda selain Portugal.

Anda dapat menghubungi penulisnya di james.colgan@golf.com.