LSU dan Mississippi State sama-sama berada di kuadran terbawah klasemen Konferensi Tenggara.
Namun Macan (13-7, 1-6) memiliki secercah harapan yang baru-baru ini luput dari perhatian Bulldogs (10-10, 2-5) saat kedua tim bersiap untuk bertemu Rabu malam di Baton Rouge, La.
Point guard LSU Dedan Thomas Jr., yang memimpin tim dalam mencetak gol (15,3 poin per game) dan assist (6,7), kembali dua pertandingan lalu dari absen lima pertandingan karena cedera kaki bagian bawah. Dia melakukan start pertamanya di pertandingan SEC terakhir kali.
Meskipun Tigers kalah 18 poin di Florida Selasa lalu saat Thomas masuk dari bangku cadangan, Thomas membantu timnya tampil jauh lebih baik dalam kekalahan 85-81 di posisi pemain nomor satu saat itu. 20 Arkansas pada hari Sabtu.
Thomas menyumbang 18 poin dan lima assist untuk LSU, yang memimpin selama lebih dari 26 menit selama pertandingan sebelum Razorbacks bangkit.
Percikan dari Thomas membuat kelima starter mencetak dua digit. LSU unggul dalam rebound (36-28), poin dalam paint (42-36) dan poin peluang kedua (20-8).
“Kami melakukan hal-hal kecil dengan cukup baik untuk memberikan kesempatan pada diri kami sendiri,” kata pelatih kepala Tigers Matt McMahon. “Saya pikir poin yang diperoleh di paint sangat fantastis dan juga poin peluang kedua. Saya menyukai upaya kami di atas kaca. Turnover kami turun menjadi sembilan.”
Sementara LSU berharap untuk melanjutkan kembalinya Thomas, Negara Bagian Mississippi fokus untuk menghentikan kekalahan lima pertandingan. Kemerosotan mereka berlanjut dengan kekalahan 88-56 dari Vanderbilt Sabtu lalu.
“Kami akan membutuhkan banyak (kepemimpinan) saat ini dari para pemain, dari saya sendiri, dan dari staf kami,” kata pelatih kepala Bulldogs Chris Jans. “Saya tidak peduli dengan siapa Anda bermain, di mana Anda bermain, kapan Anda bermain, kandang, tandang, netral. Di liga ini Anda akan menghadapi tim yang sudah dipersiapkan dengan pemain-pemain yang sangat bagus dan memiliki rencana. Kami harus mencari cara untuk tetap bersama dan melatih dengan lebih baik serta lebih banyak berkompetisi.”
Josh Hubbard, yang memiliki 21,0 poin per game terbaik tim, memiliki rata-rata 10,7 poin dan hanya melakukan 25,0% tembakan dari lantai selama tiga game terakhir.
–Media Tingkat Lapangan
