Dari Afghanistan ke Alandur: Bagaimana Chepauk menjadi hidup untuk Piala Dunia T 20

Tidak pernah ada momen yang membosankan di kriket T 20 Biasanya dikaitkan dengan malam yang berangin, stadion-stadion di India yang terang benderang menjadi semarak dengan pertandingan yang menegangkan dan persaingan olahraga yang sengit.

Jadi, ketika saya berjalan dengan susah payah pada hari Minggu pagi yang santai menuju stadion suci MA Chidambaram, untuk pertandingan Selandia Baru-Afghanistan di Piala Dunia Kriket T 20 yang sedang berlangsung, saya membayangkan sebuah pertemuan yang hangat. Namun berkat ‘Kerumunan Kriket Berpengetahuan’ di Chennai – sebuah julukan yang diperoleh selama bertahun-tahun atas dukungan para penggemar terhadap permainan yang bagus terlepas dari tim yang bermain – pagi hari itu menjadi tontonan yang sama besarnya dengan pertandingan IPL yang berenergi tinggi.

Yang menunggu dengan sabar dalam antrean untuk turun ke lapangan adalah Mohammad Imran, seorang penggemar yang baru datang beberapa hari yang lalu dari Afghanistan. Beberapa penggemar kriket lokal yang bersemangat ingin berfoto selfie dengannya – mungkin karena pakaian megah dan sorbannya, yang membuatnya menonjol di antara kerumunan. Setelah berpose untuk beberapa foto, dia mengatakan kepada saya bahwa dia berada di sini selama beberapa hari untuk menikmati hiruk pikuk kriket, selain sedikit melihat-lihat. “Sangat menyenangkan melihat dukungan terhadap kriket di sini. Saya bahkan melihat cukup banyak dukungan untuk tim Afghanistan dan itu cukup menggembirakan,” katanya, seraya menambahkan bahwa penampilan bagus Afghanistan di Piala Dunia sebelumnya telah meningkatkan minat terhadap pertandingan ini di kampung halamannya.

Jika Imran datang jauh-jauh dari Afghanistan, Ramana yang berusia 25 tahun datang dari Alandur, naik Metro untuk sampai ke sini. Saya memergokinya sedang menawar kaos Selandia Baru dari salah satu toko pinggir jalan yang banyak bermunculan di pinggiran stadion selama hari pertandingan. “Akka, kaos Santner untuk menyuntikkan (berikan saya T-shirt dengan tulisan ‘Santner’),” katanya, mengacu pada kapten Selandia Baru dan mantan pemain serba bisa Chennai Super Kings.

Daryl Mitchell dari Selandia Baru dan Rashid Khan dari Afghanistan selama pertandingan Piala Dunia ICC T 20 di Stadion MAC di Chennai|Kredit Foto: RAGU R.

Berapa skornya?

Di dalam, Chepauk memiliki suasana dan angin sepoi-sepoi yang menentang kemalasan yang terkait dengan Minggu pagi. Saya memasuki Stand KMK untuk melihat stadion dengan tampilan baru – stadion MA Chidambaram baru-baru ini mengalami renovasi besar-besaran yang mencakup lapangan dan lapangan baru, selain peningkatan infrastruktur. Di kotak ICC Friendliness, Anda dapat menyesap minuman atau mengunyah makanan lezat sambil menonton pertandingan– berkat kemitraan antara Marriott Bonvoy dan International Cricket Council (ICC) yang memberikan pengalaman costs kelas dunia bagi para penggemar.

Chennai sangat menyukai kriketnya. Hal ini mungkin menjelaskan ketertarikan terhadap bentrokan Selandia Baru-Afganistan; Chepauk dilaporkan memiliki lebih dari 20 000 penggemar yang menyaksikan aksi tersebut, jumlah yang cukup besar untuk pertandingan yang tidak melibatkan tim tuan rumah. Berkat kehadiran bintang internasional yang memiliki koneksi kota– pemain Kiwi seperti Mitchell Santner, Rachin Ravindra dan Daryl Mitchell pernah dikaitkan dengan franchise IPL Chennai Super Kings di masa lalu– ada banyak kegembiraan di tribun.

Saya melihat beberapa penggemar muda mencoba menarik perhatian Santner saat dia keluar untuk latihan tangkas; ‘Santner Sir, Santner Sir,” teriak mereka, bahkan ketika Kiwi yang berkacamata menyambut mereka dengan anggukan dan senyuman lembut. Anggukan dan senyuman itu tetap bersamanya sampai akhir, bahkan ketika Selandia Baru menang, meski Afghanistan– dipimpin oleh spinner populer Rashid Khan– berusaha sekuat tenaga. Saat kedua tim berjalan kembali ke ruang ganti, kelesuan Minggu pagi telah hilang. Berjalan keluar, saya tahu ini bukan hari terakhir saya di Chepauk.