Dalam berbagai hal: Lauren Bell mempelopori perjalanan RCB ke final WPL

0, 0, 0, 0, 0, 0.

Begitulah awal mula persinggahan Lauren Bell bersama Royal Challengers Bengaluru di musim keempat Liga Utama Wanita dimulai. Dipercayakan untuk melakukan bowling pada pertandingan pembukaan melawan Mumbai Indians pada 9 Januari, perintis Inggris berusia 25 tahun itu tampaknya menguasai bola baru.

Yang menyerang adalah pemain serba bisa Amelia Kerr. Pemain asal Selandia Baru ini biasanya cepat memaksakan diri dengan pukulan menyerangnya, namun pada kesempatan ini, ia dibuat untuk menyodok dan mendorong secara keseluruhan, tidak yakin dari mana larinya akan datang.

Bell melanjutkan untuk mengerjakan Kerr dengan cermat, dan mendapatkan hadiahnya pada over ketiga dari mantra pertamanya yang mengatur nada ketika pemukul itu melakukan pukulan putus asa ke Arundhati Reddy di cover. Siksaan Kerr diringkas dengan kembalinya empat dari 15 pengiriman.

Sejak saat itu, Bell jarang menyimpang dari standar tingginya. Selama delapan pertandingan dengan seragam merah-hitam, pemain bowling setinggi enam kaki itu terus menerus melakukan probing, memaksa pemain papan atas merasa hampir tidak berdaya seperti yang dialami Kerr pada malam yang cerah itu.

Eksploitasi Bell — 12 gawang pada tingkat ekonomi pelit 5,62 — telah sangat membantu memastikan final kedua dalam empat tahun untuk RCB. Dalam format di mana bola titik bernilai emas, dia telah mengirimkan sebanyak 116 dari 192 pengiriman. Itu setara dengan 19,2 overs poin, terbanyak oleh siapa pun di turnamen ini.

Cengkeraman yang dia miliki terhadap lawan berasal dari kemampuannya menguji teknik dengan melempar bola ke atas dan melakukan ayunan. Pukulan luar Bell ke tangan kanan sangat mematikan. Menariknya, seperti yang diamati oleh pelatih bowling RCB, Anya Shrubsole, dalam interaksi media setelah pertandingan terakhir tim, pengiriman tersebut merupakan tambahan yang cukup baru pada artileri Bell. Ketika dia melakukan debutnya untuk Inggris di semua format pada tahun 2022, pemain inswinger yang sedang booming adalah pemain andalan miliknya.

Sesuaikan dalam tindakan

Perubahan tersebut terjadi karena Bell merombak aksi bowlingnya di akhir seri Ashes perdananya pada tahun 2023.

“Saya duduk dengan pelatih saya dan pelatih bowling saya pada saat itu. Dan kami baru saja berbincang tentang bagaimana saya bisa berkembang sebagai pemain bowling. Tentu saja, salah satu tujuan saya adalah menjadi salah satu pelaut terbaik di dunia. Pada dasarnya, ada tiga bagian dari bowling cepat: kecepatan, pantulan, dan gerakan. Tindakan saya kemudian tidak memberikan kecepatan dan pantulan terbanyak yang dapat saya hasilkan dari fisik saya. Jadi ya, saya hanya mengutak-atik tindakan saya sedikit dan mencoba untuk menjadi sedikit lebih tegak. Dan masuk Hal itu menyebabkan perubahan cara saya mengayunkan bola,” ujarnya saat interaksi media virtual, Senin.

Mengotak-atik dasar-dasar tindakannya sebagai pemain kriket internasional di hadapan publik bukanlah hal yang mudah. Ini adalah kesaksian atas dorongannya untuk terus maju dan menjadi pemain bowling yang lebih baik ketika dia menerima tantangan tersebut.

“Itu benar-benar sulit. Mungkin enam hingga sembilan bulan yang sulit dalam karir saya, tapi saya mendapat dukungan terbaik yang bisa saya minta pada saat itu,” kenang Bell. “Saya kira sebagai pemain muda, saya tahu bahwa itu adalah alasan yang tepat dan saya ingin terus mengembangkan kriket saya. Anda tidak ingin berdiam diri dalam olahraga profesional karena orang-orang akan mengambil alih Anda. Pada saat itu, itu sedikit menantang. Saya juga melakukannya di panggung internasional. Saya bermain untuk Inggris pada titik di mana saya tidak berada dalam kondisi 100%. Saya telah keluar dari tim lain sekarang, dan semuanya terbayar pada akhirnya.”

Pemecatan favorit

Selain ayunan konvensional, Bell juga dapat memperoleh gerakan dari permukaan. Ingat kembali pertandingan melawan Delhi Capitals di Stadion DY Patil di Navi Mumbai pada 17 Januari, ketika dia menyerang Laura Wolvaardt dengan buah persik. Pemukul asal Afrika Selatan itu bersiap untuk melakukan drive untuk mengantisipasi bola yang berayun menjauh, tetapi begitu Kookaburra putih mendarat di geladak, ia hanya bergerak sedikit dan menembus celah lebar antara pemukul dan bantalan untuk membuat tunggulnya berbunyi.

Dari 12 gawang di loker Bell dalam kampanye ini, dia menikmatinya lebih dari yang lain. Ini layak mendapat tempat di highlight kompetisi.

“Bola yang didapat Wolvaardt,” Bell berseri-seri ketika ditanya tentang pemecatan favoritnya musim ini. “Saya kira kami berbincang tentang fakta bahwa bola yang kembali ke arahnya mungkin merupakan satu-satunya kelemahannya. Saya mendapat sedikit bantuan di luar lapangan dan memasukkannya kembali. Jadi itulah rencana yang kami bicarakan sebelum pertandingan dan kami berhasil mengeksekusinya di sana.”

Dengan Bell terbukti menjadi kekuatan dengan bola baru, RCB selalu menggunakan tiga overnya di PowerPlay. Ketika harus membawanya kembali untuk pertandingan keempat dan terakhirnya, skenario permainan cenderung menentukan keputusan kapten Smriti Mandhana.

“Ketika saya datang ke sini, saya rasa kami tidak merencanakan bahwa saya akan selalu bermain bowling ketiga di PowerPlay. Tapi itu berjalan dengan sangat baik. Jika Anda bisa menjadi yang teratas dalam tim lebih awal, itu akan mempersiapkan Anda untuk babak dengan sangat baik. Jadi, ya, kami telah mencoba untuk mengambil gawang di PowerPlay dan benar-benar menjadi yang teratas dalam tim,” Bell menjelaskan. “Dan kemudian, saya selalu punya satu yang tersisa. Biasanya ketika kami perlu memutuskan kemitraan. Smriti akan berpaling kepada saya dan saya tahu peran saya adalah untuk masuk dan mencoba mengambil gawang.”

Sinergi dengan Smriti

Dalam pakaian apa pun yang berfungsi dengan baik, tentu saja simbiosis antara kapten dan ujung tombak unit bowling sangatlah penting. Dalam hal ini, keakraban Bell dengan Smriti jauh sebelum asosiasi mereka di WPL telah membantu. Mereka adalah rekan satu tim untuk Southern Brave di The Hundred.

“Kami mengenal satu sama lain dengan sangat baik sebelum saya datang ke sini karena saya jelas pernah bermain dengannya. Itu lebih pada level pribadi dan sebagai teman,” kata pemain muda asal Swindon di barat daya Inggris itu. “Dan kemudian di sini, saya jelas mengenalnya sebagai seorang kapten. Dia sangat jelas dan sangat mendukung saya, memberi saya kepercayaan diri yang besar. Jadi ya, kami bekerja sama dengan sangat baik. Datang ke sini, mengetahui bahwa saya mengenal kapten saya jelas menenangkan beberapa kegelisahan. Kami berhasil dan cenderung menyetujui semua rencana dan semua yang dia inginkan dari saya. Semuanya berjalan mulus.”

Meskipun tugas Bell dengan RCB memang berjalan mulus, hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa dia tidak dimanfaatkan sama sekali oleh UP Warriorz. Dia adalah bagian dari franchise utara pada tahun 2023, tetapi tidak memainkan satu game pun.

Meskipun terlihat membingungkan jika ditilik ke belakang, Bell memastikan dia menyerap pelajaran berharga dari pengalaman tersebut.

“Datang ke India dan bermain bowling di lapangan ini, saya berlatih di sini saat saya masih bersama Warriorz. Dan hanya dengan merasakan WPL saja sudah menempatkan Anda pada posisi yang baik,” kata Bell. “Setelah kembali, Anda tahu apa yang diharapkan dan seperti apa rasanya. Saya sangat bersemangat untuk berada di sana dan menjadi bagian dari skuad dan mengalami semuanya. Dan saya tahu bahwa saya akan, begitu tiba di rumah, terus berlatih dan mudah-mudahan bisa sampai ke tempat di mana saya bisa dipilih dan memberi dampak bagi tim.”

Ketika peluang untuk memilih Bell dalam lelang jelang edisi 2026 bermunculan, RCB memanfaatkannya tanpa ragu sedikit pun. Staf pelatih tim Bengaluru, di mana Shrubsole sekarang menjadi anggota integralnya, sangat yakin dengan kredibilitas perintis Inggris itu.

“Melihat komposisi tim Warriorz, mereka jelas memutuskan untuk tidak memilihnya. Tapi kami jelas memasuki kompetisi ini bahwa kami benar-benar menginginkan pemain pembuka yang kuat di PowerPlay,” kata Shrubsole.

“Dia adalah orang yang idealnya kami inginkan. Itu akan selalu berdasarkan pesanan lelang dan hal-hal seperti itu. Untungnya, namanya muncul pertama dan kami bisa mendapatkannya. Dia menunjukkan mengapa kami begitu tertarik untuk memilikinya di sini.”

Ya, tentu saja.

Diterbitkan – 03 Februari 2026 23:08 IST