Pelatih kepala Indiana Curt Cignetti terus menunjukkan mengapa kepercayaan dirinya menjadi salah satu ciri penentu musim 2025 Hoosiers. Hanya beberapa hari setelah menandatangani perpanjangan kontrak senilai $93 juta yang memecahkan rekor, Cignetti menjelaskan bahwa dia tidak menganggap enteng UCLA — atau tidak memperhatikan awal buruk 0-4 mereka.
Program sepak bola Indiana sedang naik daun setelah kemenangan mengecewakannya atas Oregon dan menduduki posisi teratas dalam perbincangan gelar Sepuluh Besar. Penyiar legendaris Dick Vitale bahkan ikut serta setelah kesepakatan besar Cignetti, memuji investasi Indiana dalam sepak bola. “Wow, Indiana Football benar-benar serius dengan sepak bola – Pelatih yang telah melakukan pekerjaan luar biasa mendapat imbalan besar berupa kontrak $93 JUTA DOLAR! Saya pikir Hoosiers adalah sekolah bola basket?” Vitale menulis di X.
Tidak semua orang begitu antusias. Analis ESPN David Pollack mempertanyakan jangka waktu kesepakatan tersebut, dengan mengatakan, “Saya tahu Cig menjalani dua tahun yang luar biasa, tapi saya tidak melakukan kesepakatan jangka panjang untuk pelatih sepak bola perguruan tinggi mana pun. Terlalu banyak perubahan yang terjadi terlalu cepat akhir-akhir ini.” Meski begitu, Cignetti telah memberikan hasil, mengubah Indiana dari sebuah renungan menjadi sebuah pembangkit tenaga listrik hanya dalam dua musim.
Menjelang pertarungan minggu ini, Cignetti menepis pembicaraan tentang awal buruk UCLA dan sebaliknya memuji apa yang dia lihat di rekaman sejak penyesuaian pertengahan musim Bruins. “UCLA: Kami memainkan tim sepak bola 3-0,” kata Cignetti, menurut Zach Osterman dari Indianapolis Star. Dia mencatat bahwa UCLA telah mengungguli lawannya 58-17 di babak pertama selama peregangan itu dan menekankan persiapan Indiana hanya berfokus pada versi itu dari keluarga Bruin.
“Semua yang kami tonton di UCLA saat ini secara ofensif berasal dari tiga pertandingan terakhir,” jelas Cignetti. “Nico benar-benar bisa memutar bola. Dia bisa melakukan semua lemparan.”
Cignetti juga mengonfirmasi kehilangan personel yang berat bagi Indiana, mengungkapkan bahwa gelandang Kellen Wyatt mengalami cedera lutut. “Saat ini sepertinya cedera jangka panjang. Saya tidak yakin apakah kita akan melihatnya di sisa musim ini,” kata Cignetti. “Ini adalah kerugian besar.”
Hoosiers memasuki pertarungan tanpa terkalahkan dan menduduki peringkat ke-3 secara nasional, namun pesan Cignetti tetap konsisten: hormati setiap lawan, apa pun rekornya. Dengan peningkatan programnya dan pola pikirnya yang tak tergoyahkan, pelatih kepala Indiana terus membuktikan mengapa universitas mempertaruhkan kepemimpinannya.
