SAN JOSE, California — Cooper Kupp dengan cepat mengoceh tentang Robert Woods dan Brandin Cooks ketika ditanya tentang wide receiver veteran yang dia mintai nasihat selama delapan tahun bersama Los Angeles Rams.
Nama Tavon Austin dan Sammy Watkins pun segera menyusul.
“Banyak orang yang berpendapat dan menunjukkan kepada saya cara memainkan permainan ini,” kata Kupp pada hari Rabu, empat hari sebelum dia bermain di Super Bowl keduanya. “Saya benar-benar berterima kasih kepada orang-orang yang telah menjadi orang yang terbuka bagi saya, karena saya tahu saya mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Namun mereka tidak pernah marah kepada saya karena mengganggu mereka dengan hal-hal tersebut. Dan itulah alasan mengapa saya ingin menjadi orang yang terbuka bagi orang-orang di sini sekarang.”
Orang-orang itu adalah orang-orang seperti Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed dan Jake Bobo, korps penerima muda Seattle Seahawks yang dibimbing Kupp sebagai negarawan senior.
Banyak yang mempertanyakan apakah Smith-Njigba bisa masuk ke peran penerima No. 1 setelah perdagangan luar musim DK Metcalf dan pelepasan Tyler Lockett. Sementara 47 resepsi Kupp selama musim reguler adalah yang paling sedikit dalam setiap musim di mana ia bermain lebih dari delapan pertandingan, kehadiran dan keserbagunaan pemain berusia 32 tahun itu membantu Smith-Njigba berkembang menjadi All-Pro.
“Merupakan suatu berkah bisa bekerja bersama Jaxon. Saya pikir dia adalah pemain sepak bola yang luar biasa,” kata Kupp. “Saya mempunyai banyak pria yang merangkul saya dan membantu membesarkan saya. Itu adalah alasan utama mengapa saya ingin menjadi seperti itu bagi para pria sekarang.”
Smith-Njigba telah berkembang dari 63 menjadi 100 menjadi 119 resepsi selama tiga musim pertamanya. Dia memuji Kupp karena membantu lompatan Kelas 3 ke All-Pro dan “akan terus belajar dan berkembang serta mengajukan banyak pertanyaan.”
Pengaruh Kupp telah melampaui ruang penerima. Quarterback Sam Darnold, yang mendapatkan penghargaan Pro Bowl keduanya musim ini, mengatakan kepemimpinan Kupp menyebar ke seluruh fasilitas.
“Saya tidak bisa memuji Coop dan apa maksudnya terhadap pelanggaran kami. Bukan hanya pelanggaran kami, tapi seluruh tim kami,” kata Darnold. Pola pikir yang dia miliki. Cara dia memimpin dengan memberi contoh.
“Tetapi jika dia mengatakan sesuatu, dia adalah salah satu dari orang-orang yang seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Dan kemudian mereka sangat fokus pada apa yang dia katakan karena kita tahu bahwa dia tidak membuang-buang napas. Dia akan selalu bisa mengatakan sesuatu dengan sangat, sangat hati-hati.
“Saya merasa dia memberikan dampak yang besar pada kita semua di gedung itu. Kita harus berterima kasih banyak kepada Coop dan apa yang telah dia berikan kepada kita semua di sini di Seattle.”
Penandatanganan kontrak dengan Seattle dianggap sebagai kepulangan bagi Kupp, yang lahir di Yakima, Washington, di sisi timur Cascades. Dia kemudian membintangi Washington Timur sebelum terpilih di putaran ketiga NFL Draft 2017, sehingga dia langsung dianggap sebagai favorit penggemar.
Kupp memberikan sedikit gambaran tentang bagaimana dirilisnya Rams pada Maret lalu setelah delapan musim.
“Sama seperti manusia, sulit untuk mengetahui bahwa Anda telah menjadi bagiannya, apa yang telah Anda ketahui selama delapan tahun, bahwa Anda tidak dapat menjadi bagian darinya lagi,” ujarnya. “Hal terpenting bagi saya adalah hubungan yang telah saya bangun dengan banyak pemain di tim dan para pelatih, orang-orang di organisasi itu.
“Mengetahui bahwa saya tidak bisa bekerja dengan orang-orang itu lagi, itu sungguh sangat sulit.
“Dan kemudian keluarga Anda tercabut. Seperti, ‘Hei, pekerjaan tidak ada di sini, saya tahu itu berarti kita bekerja di tempat lain.’ Dan mengetahui bahwa anak laki-laki saya tidak akan bisa berada di dekat teman-teman mereka. Istri saya (tidak) akan berada di dekat teman-temannya dan komunitasnya.
“Jadi semua itu sulit. Memang sulit. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Tapi kita harus terus maju, jangan terus-menerus memikirkan hal itu. Kita harus bisa terus maju. Dan saya memikirkan tentang perjalanan ini dan berada di sini sekarang.”
Biasanya introspektif, Kupp dengan cepat membuka halaman untuk peluang di depannya di Super Bowl LX pada hari Minggu. Terakhir kali dia tampil di panggung terbesar game ini, Kupp meraih penghargaan MVP di Super Bowl LVI. Itu menutup tahun di mana ia menghasilkan yard penerimaan musim reguler terbanyak kedua (1.947) dalam sejarah NFL dan mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan di Super Bowl.
Kupp berada dalam peran yang jauh berbeda di musim NFL kesembilannya. Tapi ini penting, lebih dari sekedar mentor. Dia mendapat sembilan resepsi melalui dua pertandingan playoff pertama Seahawks dan tidak diragukan lagi akan menjadi sasaran Darnold dalam situasi penting pada hari Minggu mendatang.
Nanti akan ada waktu untuk merenungkan tantangan profesional dan pribadi setelah meninggalkan Rams.
“Saya di sini duduk di sini bermain di Super Bowl, dan saya dikelilingi oleh semua teman baru ini. Semua orang baru yang belum sempat saya kenal sebelumnya,” kata Kupp. “Pelatih yang telah membantu saya sebagai pemain, sebagai pribadi. Jadi ada rencana untuk itu.
“Anda harus mampu bergerak maju dan mengetahui bahwa terkadang hal-hal baik mati dan hilang. Dan ada hal-hal baru yang dapat tumbuh menggantikannya.”
–Derek Harper, Media Tingkat Lapangan
