Manajer umum Indianapolis Chris Ballard yakin Colts memiliki apa yang mereka butuhkan sebagai gelandang, dimulai dengan Daniel Jones.
Ruang quarterback mengalami beberapa transisi ketika mantan starter Anthony Richardson menyerahkan tempat di pramusim kepada pemain bebas agen Jones, yang seperti Richardson kemudian mengalami cedera akhir musim. Indianapolis terpaksa mengeluarkan Philip Rivers, 44, dari masa pensiunnya sebelum tim keluar dari pertarungan playoff dan memulai rookie Riley Leonard di akhir musim.
Jones, 28, sedang dalam masa pemulihan dari cedera tendon Achilles kanannya pada bulan Desember, dan dia menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Maret.
“Saya melihat (Jones) baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang,” kata Ballard pada konferensi pers akhir musim, Kamis.
“Ketika Anda mengejar gelandang sepanjang waktu, itu membuatnya sangat sulit,” kata Ballard. “Margin kesalahan Anda benar-benar menyusut. Dan saya merasa sangat senang dengan Daniel Jones dan di mana dia berada, ke mana dia akan pergi. Ya, dia punya kelemahan. Tapi saya pikir Daniel Jones memiliki masa depan yang sangat cerah di sini di Indianapolis.”
Ballard mengakui cederanya akan berdampak pada negosiasi kontrak namun tidak melihatnya sebagai pemecah kesepakatan.
“Saya bukan seorang dokter, dan saya bukan Tuhan dalam hal mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan dalam penyembuhannya,” kata Ballard. “… Sejarah kembalinya para pemain cukup bagus dan mereka lebih tua dari Daniel.
“Daniel berusia 28 tahun, dan dia memiliki bakat yang cukup luar biasa dalam hal kemampuan atletik. Jadi tidak, saya merasa yakin dia akan berhasil kembali. Apakah dia akan menjadi versi yang Anda lihat saat ini? Mungkin tidak, tapi dia akan tetap menjadi sangat bagus.”
Jones tampil sangat bagus di musim pertamanya bersama Colts setelah permainan yang tidak konsisten dan banyak cedera (leher, ACL) bersama New York Giants (2019-24).
Jones mengoper sejauh 3.101 yard, 19 touchdown dan delapan intersepsi, memimpin Indianapolis dengan start 8-2. Dia bermain melalui patah tulang fibula kiri dan menjadi starter 8-5 sebelum musimnya berakhir karena cedera Achilles pada 7 Desember dalam kekalahan di Jacksonville.
Colts menyelesaikan musim dengan kekalahan tujuh pertandingan.
“Tidak semuanya negatif. (Rekor) 8-2 itu nyata. Itu bukan fatamorgana. Bukan,” kata Ballard. “Kami bersenandung, dan kami memainkan sepak bola yang bagus.”
The Giants memilih Jones dengan pilihan keseluruhan keenam dari NFL Draft 2019 dari Duke.
Untuk karirnya, Jones telah menyelesaikan 64,7% operannya untuk 17,683 yard, 89 touchdown dan 55 intersepsi dalam 83 pertandingan musim reguler (82 start) untuk Giants dan Colts. Dia memiliki rekor 32-49-1 sebagai starter. Jones juga telah berlari 444 kali untuk 2,343 yard dan 20 TD.
“Saya pikir (pengembalian) ini saling menguntungkan kedua belah pihak,” kata Ballard. “Saya pikir Daniel sangat cocok untuk organisasi ini, dan menurut saya organisasi dan kota ini sangat cocok untuk Daniel.”
Richardson telah diberi label sebagai gelandang waralaba ketika Indianapolis merekrutnya ke posisi keempat secara keseluruhan pada tahun 2023 di luar Florida.
Richardson memiliki rekor 8-7 sebagai starter dalam tiga musim, menyelesaikan 50,6% operannya untuk 2.400 yard, 11 TD, dan 13 pick dalam 17 pertandingan (15 start). Dia juga telah berlari sejauh 634 yard dan 10 TD pada 115 carry.
Setelah kehilangan pekerjaan awal dari Jones, Richardson masuk ke cadangan cedera menyusul kecelakaan selama pemanasan sebelum pertandingan di Minggu 6 yang menyebabkan dia mengalami cedera tulang orbital.
“Saya sangat senang dengan Anthony,” kata Ballard. “Saya rasa Anda sudah mengetahuinya bahkan setelah kami menunjuk Daniel Jones sebagai starter. Sayangnya bagi Anthony, dia mengalami nasib yang sangat buruk. … Anthony membuat langkah yang sangat bagus.”
Colts memilih Leonard pada putaran keenam draft 2025 dari Notre Dame.
Leonard, 23, tampil dalam lima pertandingan – memulai final musim reguler, kalah 38-30 di Houston – dan menyelesaikan 39 dari 67 operan untuk jarak 415 yard, dua TD, dan tiga pick.
–Media Tingkat Lapangan
