Unggulan ketiga Coco Gauff mengatasi kesulitan servisnya dengan mengalahkan Kamilla Rakhimova 6-2, 6-3 dalam pertandingan pembukaannya di Australia Terbuka pada hari Senin.
Meski sudah meraih dua gelar Grand Slam, Gauff belum pernah lolos melampaui semifinal di Melbourne Park, setelah tersingkir di perempat final tahun lalu.
Bintang Amerika ini mencatatkan enam kesalahan ganda pada set pertama melawan Rakhimova, meskipun ia hanya menemukan ritmenya untuk melakukan satu kesalahan pada set kedua.
Gauff secara terbuka berjuang dengan kesalahan ganda, mencatatkan 431 kesalahan di Tur WTA tahun lalu – jauh lebih banyak daripada pemain lain, dan tidak ada pemain lain yang melebihi 300.
Maksud saya, ini baru set pertama, jelas Gauff. “Hanya mendapat satu double di set kedua. Saya pikir kami berdua kesulitan di sisi yang jauh. Matahari ada di sana, yang saya tahu setiap kali saya bermain pertama di sini, begitulah adanya.
“Tetapi begitu saya berhasil melewati game pertama, saya mendapatkan tiga double di game pertama, dan setelah saya berhasil melewati game tersebut, maksud saya, semuanya berjalan lancar dari sana. Mungkin saya ingin lebih banyak melakukan servis pertama di lapangan, tentu saja.”
Pemain berusia 21 tahun ini telah menyempurnakan servisnya selama beberapa bulan terakhir dan bahkan berlatih saat istirahat di Rod Laver Arena.
Gauff akan menghadapi Olga Danilovic yang kidal di babak kedua, setelah Danilovic mengalahkan Venus Williams yang berusia 45 tahun, mencegah bentrokan antar petenis Amerika.
“Tidak banyak (pemain kidal) di Tour, tapi Olga adalah pemain hebat, dia mengalahkan beberapa pemain top jadi ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” tambah Gauff.
Di tempat lain pada undian putri, unggulan keempat Amanda Anisimova, runner-up di dua turnamen besar terakhir, melaju dengan kemenangan 6-3, 6-2 atas Simona Waltert.
Unggulan keenam Jessica Pegula mengalahkan Anastasia Zakharova 6-2, 6-1, dan unggulan ke-14 Clara Tauson memastikan kemenangan 6-3, 6-3 melawan Dalma Galfi.
Namun, penampilan buruk juara Australia Terbuka 2020 Sofia Kenin di turnamen tersebut berlanjut saat ia menderita kekalahan 6-3, 6-2 dari rekannya dari Amerika Peyton Stearns, menandai tersingkirnya dia di putaran pertama kelima berturut-turut. Unggulan kelima belas Emma Navarro juga tersingkir, kalah dalam tiga set dari Magda Linette dari Polandia.
Pada hari pembukaan juga terjadi beberapa pengunduran diri karena tekanan fisik. Priscilla Hon melaju ke babak kedua turnamen besar di negaranya untuk pertama kalinya dalam enam tahun setelah lawannya, pemain kualifikasi Kanada Marina Stakusic, terpaksa pensiun karena kram kaki yang parah dan meninggalkan lapangan dengan kursi roda.
Unggulan ketujuh Felix Auger-Aliassime juga mengundurkan diri dari pertandingannya melawan Nuno Borges dari Portugal karena kram, dengan Borges memimpin 3-6, 6-4, 6-4. “Saya tidak dapat mengingat pernah dalam hidup saya (kram) di awal turnamen, di awal pertandingan,” kata Auger-Aliassime.
Di tunggal putra, juara 2014 Stan Wawrinka mengawali musim perpisahannya di Slam dengan kemenangan telak 5-7, 6-3, 6-4, 7-6 (4) atas Laslo Djere.
Wawrinka mengumumkan bulan lalu bahwa 2026 akan menjadi tahun terakhirnya dalam tur elit tersebut.
Runner-up Australia Terbuka tiga kali Daniil Medvedev melanjutkan performa kuatnya dengan mengalahkan Jesper de Jong 7-5, 6-2, 7-6 (2).
Unggulan kesembilan belas Tommy Paul mengalahkan Aleksandar Kovacevic 6-4, 6-3, 6-3 dalam pertemuan sesama petenis Amerika, sementara Reilly Opelka dan unggulan ke-13 Andrey Rublev juga melaju.
Favorit lokal Alex de Minaur, unggulan keenam, dengan nyaman mengalahkan Mackenzie McDonald 6-2, 6-2, 6-3 di Rod Laver Arena.
