ATLANTA — Dalam semalam yang menakjubkan, LA Clippers mengumumkan bahwa Chris Paul tidak lagi berada di tim.
Paul, salah satu pemain terhebat dalam sejarah waralaba Clippers, memposting kisah Instagram sesaat sebelum jam 3 pagi ET pada hari Rabu bahwa dia baru saja mengetahui bahwa dia akan dipulangkan ke Los Angeles dari Atlanta, tempat Clippers bermain melawan Atlanta Hawks pada hari Rabu.
Tak lama kemudian, Lawrence Frank mengirim pernyataan ke ESPN yang mengonfirmasi bahwa Paul tidak lagi berada di tim.
“Kami berpisah dengan Chris dan dia tidak akan lagi bersama tim,” kata Frank. “Kami akan bekerja dengannya pada langkah selanjutnya dalam karirnya.
“Chris adalah Clipper legendaris yang memiliki karir bersejarah. Saya ingin memperjelas satu hal. Tidak ada yang menyalahkan Chris atas kinerja buruk kami. Saya menerima tanggung jawab atas rekor yang kami miliki saat ini. Ada banyak alasan mengapa kami kesulitan. Kami bersyukur atas dampak yang Chris berikan pada franchise ini.”
Untuk beralih dari Paul, Clippers harus melepaskannya dan membayar gajinya sebesar $3,6 juta, menyetujui pembelian atau ingin menukarnya, yang tidak dapat mereka lakukan hingga 15 Desember.
Clippers telah kalah 14 dari 16 pertandingan terakhir mereka, termasuk lima kekalahan berturut-turut, dan memiliki rekor 5-16. Mereka kehilangan Bradley Beal, salah satu rekrutan offseason terbesar mereka, karena cedera pinggul akhir musim pada awal November.
Paul bergabung kembali dengan Clippers pada akhir Juli dengan kontrak satu tahun. Bagi Paul, 40, ini adalah kesempatan untuk kembali ke rumah dan mengakhiri karirnya dengan franchise yang ia habiskan selama enam musim dari 2011 hingga 2017. Sumber mengatakan kepada Shams Charania dari ESPN bulan lalu bahwa Paul akan pensiun pada akhir musim ini, tahun ke-21 di NBA.
Paul adalah pemimpin franchise Clippers dalam total assist dan steal per game. Setelah ia menjadi starter dalam 1.314 dari 1.354 pertandingan kariernya, termasuk 82 pertandingan musim lalu untuk San Antonio Spurs, peran Paul adalah keluar dari bangku cadangan bersama Clippers, memahami bahwa ia mungkin tidak bermain setiap malam.
Dia telah bermain dalam 16 pertandingan, rata-rata mencetak 2,9 poin dan 3,3 assist dalam 14,3 menit. Dia bermain selama 15 menit dan mencetak delapan poin dan tiga assist dalam pertandingan terakhirnya bersama Clippers saat mereka kalah 140-123 di Miami pada hari Senin.
Ini adalah kedua kalinya Clippers mengalami akhir yang sulit dan tiba-tiba dengan salah satu pemain bintang sepanjang masa mereka di era Lob City. Pada Juli 2017, Blake Griffin menandatangani kontrak lima tahun senilai $171 juta dengan Clippers tetapi diperdagangkan ke Detroit Pistons pada Januari 2018 ketika tim memutuskan untuk mengambil arah yang berbeda.
