City dan Villa mengejar The Gunners di kebuntuan Liga Premier

Musim Liga Premier 2025/26 telah berkembang menjadi salah satu perburuan gelar paling kompetitif dalam beberapa tahun terakhir, dengan Arsenal, Manchester City, dan Aston Villa yang memimpin.

Setelah 17 ronde, mereka hanya terpaut tiga poin (39, 37, dan 36), dan kesalahan kecil apa pun bisa berakibat fatal.

Pemimpin Arsenal adalah yang paling konsisten, sering kali mengendalikan permainan dan meraih hasil meski tidak dalam kondisi terbaiknya. Hal ini dimungkinkan karena kemitraan bek tengah tim – bisa dibilang yang terkuat di liga – antara Gabriel Magalhaes dan William Saliba.

Di lini tengah, Declan Rice berperan penting, menawarkan keamanan defensif, kepemimpinan, dan kemampuan untuk melakukan transisi permainan.

Kurangnya pemain nomor 9 – yang merupakan masalah lama The Gunners – telah diatasi dengan penandatanganan Viktor Gyokeres, yang memenangkan Trofi Gerd Muller (striker paling produktif) musim lalu.

Manchester City, seperti biasa, tetap menjadi patokan. Setelah memenangkan enam dari sembilan musim terakhir, pengalaman tim dalam menghadapi situasi tekanan tinggi tidak tertandingi.

Setelah kemunduran musim lalu, manajer Pep Guardiola menyegarkan skuadnya dengan merekrut pemain-pemain kunci seperti pemain jenius AC Milan, Tijjani Reijnders, pemenang Liga Champions Gianluigi Donnarumma, dan maestro Prancis Rayan Cherki.

Para pemain baru ini, bersama dengan striker kelas dunia Erling Haaland, telah meremajakan tim Manchester.

Kejutan terbesar adalah Aston Villa, yang mengumumkan dirinya sebagai penantang serius setelah kemenangan mengesankan 2-1 atas Arsenal.

Tekanan tinggi Villa dan serangan balik terstruktur mencerminkan kecemerlangan taktis Unai Emery. Sang pelatih telah mengeluarkan yang terbaik dari diri Ollie Watkins, Morgan Rogers dan kustodian Emiliano Martinez.

Sebaliknya, kekecewaan terbesar terjadi pada Liverpool, yang dianggap sebagai favorit pra-musim menyusul “perekrutan besar-besaran”, termasuk striker bintang Hugo Ekitike dan Alexander Isak, serta elit Bayer Leverkusen Jeremie Frimpong dan Florian Wirtz.

Namun, kohesi yang buruk, konflik internal, dan penampilan yang tidak konsisten membuat The Reds hanya meraih sembilan kemenangan dari 17 pertandingan. Kontras antara sensasi musim panas dan kenyataan telah menjadi salah satu kisah yang menentukan musim ini.