Atlet Amerika mempunyai hak untuk mengutarakan pendapat mereka, kata juara dua kali snowboarding Olimpiade Chloe Kim, yang ikut serta dalam pertikaian yang meluas dari Pegunungan Alpen Italia ke dalam politik Amerika.
Komentarnya muncul sehari setelah Donald Trump menyebut pemain ski gaya bebas Seeker Hess sebagai “pecundang sejati” karena mengakui bahwa dia merasa berkonflik saat mewakili negaranya di Milano Cortina Gamings.
Hess mengatakan “agak sulit” untuk mengenakan warna AS mengingat kegelisahannya mengenai kejadian di dalam negeri, pernyataan yang memicu badai media sosial dan memicu teguran Trump terhadap Truth Social.
Pertukaran ini telah mempertajam perdebatan yang lebih luas tentang apakah para atlet Olimpiade harus mengungkapkan pandangan pribadinya di panggung global.
Peraih medali Olimpiade Inggris-Amerika Gus Kenworthy, yang berkompetisi untuk Tim GB di Olimpiade, terlibat dalam bentrokan budaya yang sama setelah mengatakan dia mendapat “pesan buruk” karena memposting motto anti-ICE, yang tampaknya diukir dengan air kencing di salju kepada para pengikutnya.
Bersama-sama, episode-episode tersebut telah mengubah ekspresi atlet menjadi salah satu garis patahan Olimpiade yang tidak terduga.
“Saya sangat bangga mewakili Amerika Serikat,” Kim, peraih medali emas Olimpiade dua kali di nomor halfpipe, mengatakan pada konferensi pers yang diadakan oleh tim snowboarding putri AS di sector pegunungan Livigno pada hari Senin.
“AS telah memberi saya dan keluarga saya begitu banyak kesempatan. Namun saya juga berpikir bahwa kami diperbolehkan untuk menyuarakan pendapat kami mengenai apa yang sedang terjadi. Dan saya pikir kita perlu memimpin dengan cinta dan kasih sayang dan saya ingin melihat lebih banyak lagi hal seperti itu.”
Komentar Kim juga diamini oleh rekan setimnya Maddie Mastro, yang mengatakan para atlet tidak boleh menutup mata terhadap apa yang terjadi di sekitar mereka.
“Saya juga sedih dengan apa yang terjadi di rumah,” katanya.
“Ini benar-benar sulit dan saya merasa kita tidak bisa menutup mata terhadap hal itu. Namun pada saat yang sama, saya mewakili negara yang memiliki nilai-nilai kebaikan dan kasih sayang yang sama dengan saya, dan kita bersatu di saat ketidakadilan terjadi.”
Ketegangan politik mengemuka di Olimpiade Milano Cortina, termasuk terkait kehadiran personel ICE.
Badan tersebut menghadapi protes yang meluas di seluruh AS setelah agen menembak dan membunuh dua orang di Minneapolis bulan lalu.
Wakil Presiden JD Vance, yang menghadiri upacara pembukaan Olimpiade di Milan pada hari Jumat, dicemooh ketika ia sempat ditampilkan di layar besar stadion San Siro.
