Bisakah lini ofensif Los Angeles Chargers yang sedang sakit memberi quarterback Justin Herbert cukup waktu untuk menghadapi pemain sekunder Indianapolis Colts yang penuh cedera?
Ketika kedua tim bertemu pada hari Minggu di Los Angeles, tim yang memberikan jawaban terbaik atas pertanyaan tersebut kemungkinan besar akan muncul dari pertarungan pemimpin divisi AFC dengan kemenangan yang mungkin berdampak pada bulan Januari.
Kedua tim meraih kemenangan yang belum diputuskan hingga akhir pertandingan. Colts (5 – 1 bangkit pada kuarter keempat untuk menundukkan Arizona 31 – 27 di kandang sendiri, sementara Chargers (4 – 2 membutuhkan field goal dari jarak 33 backyard dari Cameron Dicker dengan lima detik tersisa untuk mengalahkan Miami 29 – 27 di Florida Selatan.
Herbert melempar sejauh 264 lawn dan dua goal meski gagal melakukan tekel kiri Joe Alt (keseleo pergelangan kaki tinggi). Setelah melewatkan latihan pada hari Rabu, dan dibatasi pada hari Kamis dan Jumat, Alt (ragu) kemungkinan besar akan melewatkan Minggu 7 juga, memberikan tekanan lebih besar pada pemain seperti Austin Deculus dan Bobby Hart.
Tekel bookend melepaskan lima tekanan dan dua pukulan quarterback minggu lalu di Miami, tapi tidak ada karung. Herbert dipecat sekali dalam pertandingan tersebut dan 17 kali musim ini– terbanyak keenam di antara quarterback NFL.
Indianapolis telah menghasilkan umpan yang kuat tahun ini di bawah koordinator pertahanan tahun pertama Lou Anarumo. 16 karungnya melalui enam pertandingan berada di urutan ketujuh di NFL.
“Salah satu hal yang mereka lakukan adalah membuat segalanya tampak serupa dan kemudian memberikan tekanan dari tempat yang berbeda,” kata Herbert tentang Colts. “Garis ofensif dan saya harus mengkomunikasikan siapa yang harus diblok. Pada akhirnya, Anda harus mengeluarkan bola dengan cepat dan mengatasi tekanan.”
Jika Herbert bisa melakukan hal tersebut, maka akan menguntungkan Los Angeles. Indianapolis akan kembali tanpa cornerback utamanya, Charvarius Ward, yang absen minggu lalu setelah mengalami gegar otak menyusul tabrakan dengan Drew Ogletree selama pemanasan sebelum pertandingan.
Dengan absennya Ward, quarterback cadangan Arizona Jacoby Brissett mengukir posisi sekunder Colts sejauh 320 lawn, sering kali memilih Mekhi Blackmon dan Johnathan Edwards. Kenny Moore II bisa jadi pilihan; dia berlatih untuk pertama kalinya pada hari Rabu setelah menderita cedera Achilles bulan lalu di Tennessee, tetapi tidak berpartisipasi pada hari Jumat dan terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan. Pelatih kepala Shane Steichen mengatakan kepada wartawan bahwa Moore “siap untuk berangkat.”
“Cedera di suatu area sangat sensitif untuk mengalami cedera dan tekanan seperti itu di suatu tempat,” kata Moore. “Jadi, saya pikir hanya ada upaya untuk mencoba membawa saya kembali ke sana dan saya harus melakukan semua yang saya bisa dari sudut pandang pemain untuk melakukan semua yang saya bisa untuk kembali ke sana.”
Jika tim sekunder Indianapolis tidak mampu menangani Herbert dan korps penerima yang cakap, pelanggarannya mungkin harus dikurangi. Colts memimpin NFL dalam mencetak 32, 3 ppg saat quarterback Daniel Jones dan pemain belakang Jonathan Taylor menikmati tahun-tahun yang besar. Garis ofensif mereka, dipimpin oleh penjaga kiri Quenton Nelson, telah bermain sebaik yang lainnya di liga.
The Chargers memiliki keunggulan 20 – 11 dalam seri tim sepanjang masa, termasuk keputusan 20 – 3 pada 26 Desember 2022, dalam pertarungan terakhir di Indianapolis.
— Media Tingkat Lapangan
