Pahlawan lokal LeBron James akan kembali ke Ohio Timur Laut pada hari Rabu untuk kunjungan tahunannya bersama Los Angeles Lakers, yang akan bermain melawan Cleveland Cavaliers.
James menghabiskan 11 musim selama dua periode bersama Cavaliers, membawa mereka meraih lima penampilan Final NBA dan satu-satunya gelar juara mereka pada tahun 2016. Gelar tersebut tetap menjadi satu-satunya gelar yang dimenangkan oleh tim profesional Cleveland sejak 1964.
Contoh sempurna dari kismet, bintang Cavaliers saat ini, Donovan Mitchell, menjadi penggemar berat tim tersebut — dan selalu ingin bermain untuk Cleveland — karena kekagumannya pada James.
Buktinya, seperti yang kembali diutarakan Mitchell pada Senin menyusul kemenangan kandang 114-98 atas Orlando Magic, beredar luas foto dirinya saat masih muda mengenakan jersey James ala Cavaliers pertengahan tahun 2000-an.
“Kami mencoba meniru apa yang dia lakukan di sini dan membawa gelar juara ke Cleveland,” kata shooting guard All-Star enam kali itu. “Menjadi saya di sini selalu merupakan sebuah berkah. Anda semua telah melihat gambarannya, jadi Anda tahu apa artinya bagi saya.”
James yang berusia 41 tahun tetap menjadi pemimpin karir Cavaliers di setiap kategori utama, kecuali tembakan yang diblok dan rebound ofensif. Rata-rata skor Mitchell sebesar 26,8 selama empat musim berada di peringkat kedua setelah James 27,2, dengan World B. Free ketiga dengan 23,0.
James masih mempertahankan rumahnya di pinggiran kota Bath Township, Ohio, tepat di luar kampung halamannya di Akron, tetapi semakin sedikit menghabiskan waktu di daerah tersebut sejak meninggalkan Cavaliers ke Lakers pada tahun 2018.
Dengan Father Time mengalahkan “King James”, yang rata-rata mencetak 22,4 poin, 6,0 rebound, dan 6,7 assist di musim profesionalnya yang ke-23, setiap pertandingan di Cleveland berpotensi menjadi pertandingan terakhirnya.
Tepatnya, Cavaliers memilih untuk mengenakan seragam kemunduran berwarna anggur, emas, dan biru yang dinikmati James selama tugas pertamanya di Cleveland yang berakhir pada tahun 2010.
“Gila kalau disebut (jersey) klasik — dan dia masih bermain,” kata Mitchell sambil terkekeh. “Anda tahu ini akan menjadi tontonan dan kami akan menikmatinya.”
Mitchell mencetak 26 dari 45 poinnya di babak pertama melawan Orlando, membawa Cleveland meraih kemenangan keempat berturut-turut. Cavaliers mencatatkan rekor 11-4 sejak 29 Desember, naik ke posisi kelima di Wilayah Timur.
“Saya tidak bisa mengatakan setiap pertandingan berlangsung indah, namun kami telah menemukan cara untuk menang,” kata Mitchell. “Kami menggali lubang yang cukup besar (di Timur), tapi kami berada di sana.”
Los Angeles telah menang dua kali berturut-turut dan duduk di posisi kelima Wilayah Barat, terutama karena rekor tandangnya yang luar biasa 16-9. Itu termasuk kemenangan 129-118 pada Senin di Chicago Bulls, ketika James mencetak 20 dari 24 poinnya pada paruh pertama.
Lakers unggul 3-1 dalam perjalanan delapan pertandingan, yang diwajibkan oleh Grammy Awards yang mengambil alih arena mereka di pusat kota Los Angeles.
“Kerja bagus dari para pemain kami malam ini,” kata pelatih Los Angeles JJ Redick mengenai kemenangan Senin itu. “Mereka hanya membuat banyak drama yang sangat bagus dan sederhana.”
Skuad Redick menerima penampilan 46 poin, 12 assist, tujuh rebound dari superstar Luka Doncic. Pemain Terbaik Barat Minggu Ini juga membuat delapan lemparan tiga angka.
“Dia adalah mesin yang aktif sepenuhnya,” kata Redick. “Dan dia suka berkreasi. Bukan berarti hal itu terkadang tidak menguji kesabaran Anda, tetapi Anda harus bersedia menerima beberapa hal tersebut. Karena sering kali, Anda akan mendapatkan hasil yang luar biasa.”
Doncic memimpin liga dengan rata-rata skor 33,8 dan berada di urutan ketiga dalam hal assist dengan 8,8, sementara Mitchell berada di urutan kelima dalam poin per game dengan 29,5, tertinggi dalam kariernya.
–Media Tingkat Lapangan
