Segalanya tidak baik bagi Cleveland Cavaliers, yang akan mengalami tiga kekalahan beruntun dan banyak rasa frustrasi dalam pertandingan Senin mereka melawan Indiana Pacers di Indianapolis.
Payton Pritchard mencetak 15 dari 42 poin tertingginya musim ini pada kuarter keempat hari Minggu, memungkinkan tim tamu Boston Celtics mengalahkan Cleveland 117-115. Cavaliers tertinggal 21 poin pada kuarter ketiga sebelum nyaris menyamakan kedudukan satu poin pada detik-detik terakhir.
Evan Mobley, yang gagal melakukan tembakan dari jarak 21 kaki saat bel berbunyi yang bisa saja memaksa perpanjangan waktu, mengatakan pelatih Kenny Atkinson merancang permainan untuk memberikan bola kepada Darius Garland untuk menghasilkan tembakan tiga angka yang berpotensi memenangkan pertandingan dengan sisa waktu 0,6 detik.
Boston memberikan pandangan defensif yang berbeda ke Cleveland, menggagalkan rencana tersebut. Anehnya, Atkinson memiliki pemain franchise Donovan Mitchell yang melakukan inbound bola, meskipun ia telah membuat tembakan tiga angka berturut-turut dalam 45 tik terakhir.
“Kami tidak bisa turun 20, lalu menaikkannya di kuarter ketiga dan keempat,” kata Mobley, yang menyumbang 27 poin dan 14 rebound. “Kita harus menemukan cara untuk mencapai hal tersebut lebih awal. Semua orang ingin melakukan yang lebih baik dan menjadi yang terbaik yang kita bisa. Saat ini, kita tidak melakukannya.”
Cavaliers belum pernah kalah empat kali berturut-turut sejak 16-21 Maret 2025, dan hanya mengalami keterpurukan ketiga dalam tiga pertandingan dalam 106 pertandingan terakhir. Setelah mendapatkan unggulan teratas di Wilayah Timur musim lalu, mereka saat ini mendapat tempat di turnamen play-in.
Shooting guard All-Star enam kali Mitchell dan Garland tidak berbicara dengan media sebelum meninggalkan arena, meninggalkan Mobley dan penyerang tahun kedua Jaylon Tyson untuk berbicara mewakili tim.
“Ini adalah masalah besar yang dimulai tahun lalu, kita tidak pernah memulai dengan baik – selamanya – dan kita perlu menyesuaikan pola pikir itu,” kata Tyson. “Kami melihat dan membicarakannya berulang kali, dan kami tidak mengeksekusinya. Saya merasa tim lain lebih menginginkannya daripada kami.”
Setelah mengawali musim dengan skor 2-16, Pacers meraih dua kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya. Pascal Siakam melakukan jumper jarak menengah pada hari Sabtu untuk memberi Indiana kemenangan 103-101 atas Chicago Bulls.
Siakam menyelesaikan dengan 24 poin dan sembilan rebound, terus memperkuat skuadnya dengan point guard Tyrese Haliburton dalam pakaian jalanan saat memulihkan diri dari operasi Achilles.
“Saya tahu saya mendapatkan bola dan mencapai titik terbuka,” kata Siakam. “Aku menggunakan pompa palsu. Aku mungkin melakukan tembakan itu pada saudaraku ribuan kali di musim panas, jadi percayalah pada instingmu.”
Pacers memulai empat pertandingan kandang mereka pada hari Jumat dengan kemenangan 119-86 atas Washington Wizards di Piala NBA. Center pekerja harian Jay Huff mengawali kedua kemenangan tersebut, dengan total 26 poin, 14 rebound, dan delapan tembakan yang diblok.
Huff diakuisisi dari Memphis Grizzlies pada 6 Juli dalam pertukaran untuk dua draft pick putaran kedua, namun dia telah membuat dampak yang signifikan dan memimpin liga dalam blok dengan 2,25 per game.
“Kami selalu tahu kami lebih baik daripada saat bermain, tapi kami tahu kami akan sampai di sana,” kata Huff. “Kami telah melakukan apa yang perlu kami lakukan. Kami harus belajar bagaimana untuk menang secara buruk, saya kira, tetapi Anda harus berusaha keras dan menemukan cara.
“Tembakan akan jatuh atau tidak, tapi jika pertahanan kita kokoh, kita akan baik-baik saja.”
–Media Tingkat Lapangan
