SAN ANTONIO — Setidaknya untuk satu malam, Stephon Castle mengambil kendali dari Victor Wembanyama sebagai talenta muda pemecah rekor San Antonio, mengumpulkan 42 poin tertinggi dalam karirnya dalam perjalanan menuju triple-double kedua dalam karirnya pada hari Sabtu dalam kemenangan Spurs 138-125 atas Dallas Mavericks.
“Permainan terbaik dalam karirnya sejauh ini,” kata Wembanyama. “Itu salah satu garis stat terbaik yang pernah saya lihat dengan mata kepala sendiri.”
Castle menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA (21 tahun 98 hari) yang menghasilkan permainan 40-12-12, rekor yang sebelumnya dipegang oleh Oscar Robertson (22 tahun, 33 hari), menurut ESPN Research. Secara kebetulan, pemain tahun kedua ini melampaui rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 33 poin yang dibuat tepat satu tahun lalu melawan Charlotte Hornets.
“Aku tidak tahu, ada sesuatu tentang hari ini,” kata Castle sambil tersenyum. “Memiliki pertandingan seperti ini, sungguh merupakan mimpi yang menjadi kenyataan. Senang rasanya berada di luar sana dan merasa nyaman dengan setiap pukulan yang saya ambil dan (harus) melihatnya masuk.”
Castle menimbulkan kerusakannya dalam rentang waktu 31 menit dan 51 detik, bagus untuk menit paling sedikit kedua yang dimainkan dalam triple-double 40 poin sejak 1970-71, ketika menit pertama kali dilacak, menurut ESPN Research. James Harden (43-10-12) mencatatkan menit paling sedikit (29:34) dalam triple-double 40 poin.
12 rebound Castle tercatat sebagai rekor tertinggi musim ini, dan ia melakukan 78,9 persen tembakannya, menjadi pemain kedua yang mencetak triple double 40 poin sambil menembakkan 75% atau lebih baik dari lapangan, menurut ESPN Research. Wilt Chamberlain mencapai prestasi itu dalam tiga kesempatan.
“Mereka menjaganya pada saat-saat dengan lima pemain mereka dan kemudian menjaganya pada saat-saat dengan titik pengambilan yang sangat rendah pada pertandingan terakhir,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson, yang timnya menghadapi Dallas untuk kedua kalinya dalam tiga hari. “Kami mengharapkan mereka berpotensi melakukan hal itu lagi. Dia memulai dengan dua atau tiga penguasaan bola untuk mendapatkan keuntungan dari rekan satu timnya. Ketika Anda memiliki pendekatan seperti itu, sungguh menakjubkan betapa Anda akhirnya menjadi penerima keuntungan yang mungkin Anda ciptakan untuk rekan setim Anda.
“Saya pikir dia benar-benar fenomenal sepanjang malam dengan kecepatannya, berada dalam mode menyerang dan menyeimbangkan semuanya pada saat yang bersamaan.”
Castle terhubung pada masing-masing dari 10 tembakan pertamanya dan tidak melewatkan tembakan pertamanya hingga waktu tersisa 8:51 di kuarter ketiga. Dia juga mencatat tiga steal dan satu blok saat San Antonio meningkatkan rekor kemenangan beruntunnya menjadi empat pertandingan. Spurs kini telah mengumpulkan kemenangan terbanyak (36) sebelum jeda All-Star sejak 2016-17.
Segera setelah kemenangan hari Sabtu di Frost Bank Center, 18.617 penonton yang terjual habis mengangkat tangan mereka untuk merayakan, dengan sabar menunggu Castle mengambil palu untuk bermain bass drum di lapangan sementara rekan satu tim bergantian menepuk kepala penjaga dan memukulnya dengan handuk.
Dengan handuk melilit lehernya, Castle menabuh drum.
Bum, bum.
Tepuk tangan, penonton membalas.
“Itu pertama kalinya bagiku,” kata Castle. “Saya pikir saya melakukannya dengan baik.”
Kemudian di ruang ganti, Castle berdiri sendirian terbungkus handuk, diam-diam merenungkan penampilan terbaik dalam karir mudanya. Sekarang menjadi pemain kesembilan dalam sejarah waralaba yang mengumpulkan beberapa triple-double, Castle mengenakan sepasang Air Jordan 40 merah untuk malam bersejarahnya melawan Mavs yang dirancang agar terlihat seperti Ferrari Air Jordan retro 14.
Sepatu itu telah hilang dari ruang ganti pasca pertandingan.
“Anda tidak akan pernah melihatnya lagi,” kata Castle kepada ESPN. “Aku tidak akan pernah memakainya lagi.”
