-
Jeff Kassouf
Haley Carter adalah presiden operasi sepak bola Washington Spirit yang baru, bergabung dari Orlando Pride di mana, dalam peran yang sama, dia membimbing tim tersebut meraih trofi NWSL pertamanya tahun lalu.
Bagi Carter, perpindahan ke Spirit sejalan dengan pesan yang disampaikan oleh pelatih kepala tim nasional wanita Amerika Serikat Emma Hayes di panel awal tahun ini: “Jika tidak rusak, hancurkan, karena satu-satunya cara agar tim menjadi lebih baik adalah jika kita terus-menerus berusaha sekuat tenaga.”
Carter mengatakan, itulah cara pemilik Spirit, Michele Kang, melakukan pendekatan terhadap inovasi.
Carter menganggap dirinya sebagai pengganggu seperti Kang, dan dia melihat Spirit – dan portofolio klub Kang yang terus berkembang – sebagai sarana yang sempurna untuk mempengaruhi perubahan dalam sepak bola wanita.
“Apa yang dilakukan Michele belum pernah terjadi sebelumnya dalam sepak bola wanita,” kata Carter kepada ESPN. “Investasi dalam ekosistem global sungguh luar biasa… Investasi transformasional dan kepemimpinan seperti itulah yang dibutuhkan oleh olahraga kita. Mendapatkan peluang untuk menjadi bagian dari visi tersebut, merupakan hal yang sangat berarti bagi saya.”
The Spirit juga mengumumkan Nathan Minion sebagai manajer umum penuh waktu, menghapus label sementara. Minion menjadi GM sementara sejak Maret, ketika mantan presiden operasi sepak bola dan kontrak GM Mark Krikorian berakhir.
Carter secara resmi memulai peran barunya di Washington pada hari Senin.
Dia bergabung dengan Spirit setelah memimpin Orlando Pride meraih mahkota NWSL Shield dan Kejuaraan NWSL 2024; the Spirit menjadi runner-up untuk kedua trofi tersebut, seperti yang terjadi lagi pada tahun 2025.
Di Orlando, Carter membangun budaya dan tim pemenang kejuaraan dari klub yang telah lama menjadi keset NWSL.
Dia menjalankan operasi dan transaksi sehari-hari seperti manajer umum tradisional.
Carter mengatakan Orlando akan “selalu memiliki tempat khusus di hati saya” sebagai “tim yang menunjukkan kepada dunia apa yang bisa dilakukan Pride.”
Namun, peluang dengan Washington ini adalah peluang yang tidak bisa dia tolak. Dia memiliki jaringan dukungan yang kuat dari keluarga dan teman-teman di wilayah tersebut, setelah bersekolah di Akademi Angkatan Laut AS. Dan pekerjaan Spirit juga memungkinkan Carter, 41, untuk berkembang secara profesional.
Carter akan memimpin staf teknis yang besar termasuk Minion, direktur olahraga James Hocken dan pelatih kepala Adrian Gonzalez.
Hal ini akan memungkinkan Carter untuk fokus pada “tingkat strategis” dari Spirit dan Kynisca, payung multi-klub Kang yang mencakup London City Lionesses di papan atas Inggris dan juara Eropa delapan kali OL Lyonnes.
“Bagi saya, di situlah keajaiban terjadi, yaitu mampu memimpin pemimpin lain dan meraih kesuksesan,” kata Carter.
Kang mengutip transformasi Carter di Orlando, selain pengalamannya sebagai mantan pemain NWSL dan Marinir, sebagai alasan dia “dengan sangat cepat” menonjol untuk peran tersebut.
“Kami membutuhkan tingkat keahlian tidak hanya, tapi juga kepemimpinan, untuk mendorong klub ke tingkat berikutnya,” kata Kang kepada ESPN. “Jadi, kami memerlukan waktu yang lama karena kami mengamati banyak orang baik di AS maupun di Eropa, dan sejauh ini dia adalah orang terbaik untuk mengambil peran tersebut.”
Orlando mengumumkan kepergiannya sebagai VP operasi sepak bola pada bulan November setelah kekalahan tim di semifinal NWSL. Carter tidak merinci jadwal percakapannya dengan Spirit tetapi mengatakan bahwa pemilik Pride Mark Wilf memberikan izin untuk melakukan percakapan tersebut.
Carter segera menjadi pusat dari kisah yang sedang berlangsung mengenai masa depan penyerang Trinity Rodman, momen yang kemungkinan akan menjadi titik perubahan bagi keseluruhan NWSL.
Rodman, peraih medali emas Olimpiade 2024 bersama Amerika Serikat dan bisa dibilang bintang terbesar NWSL, kontraknya akan habis pada akhir bulan. Dia mendapat tawaran besar dari Eropa, seperti yang dilaporkan ESPN sebelumnya, dan NWSL tidak dapat secara finansial menandingi tawaran tersebut berdasarkan batasan batasan gaji.
“Ada percakapan yang berlangsung setiap jam,” kata Carter. “Trin adalah prioritas utama, bukan hanya bagi saya, tidak hanya bagi Michele dan Spirit, tetapi bagi seluruh liga. Michele mengetahuinya, Anda mengetahuinya, kami mengetahuinya.
“Michele telah menegaskan dengan sangat jelas bahwa kami akan melakukan segala daya kami untuk mempertahankan dan mempertahankan Trin dalam perlengkapan Spirit. Kami secara aktif bekerja sama dengan liga untuk mencari solusi yang memungkinkan kami mempertahankan Trin, sekaligus menyeimbangkan persaingan tersebut. Trin adalah aset; ini lebih besar dari satu tim. Ini tentang kemampuan NWSL untuk mempertahankan pemain terbaiknya.”
Minggu ini, Kang mengulangi apa yang dia katakan sepanjang tahun, bahwa “kami melakukan segalanya dan lebih banyak lagi untuk mempertahankan Trin di DC — dan saya juga harus mengatakan bahwa kami melakukan ini dalam kemitraan dengan liga.”
Resolusi bisa tercapai dalam hitungan hari. Apakah Rodman tetap tinggal di Washington akan sangat mempengaruhi langkah Spirit selanjutnya, yang akan menjadi langkah pertama Carter dalam peran barunya.
Namun, untuk saat ini, Carter sedang mengumpulkan informasi untuk merencanakan rencana jangka panjangnya di Washington. Dia ingin memberikan yang terbaik bagi tim yang telah menjadi yang terbaik kedua selama dua tahun berturut-turut dan kalah berturut-turut dalam pertandingan Kejuaraan NWSL. Namun, ada keseimbangan dalam gangguan tersebut, yang diketahui Carter sejak ia berada di Orlando.
“Cara yang bertanggung jawab untuk mengambil posisi ini adalah, saya tidak ingin mengganggu operasional atau budaya,” kata Carter. “Saya harus datang dan mendengarkan serta belajar dan bermitra dengan staf yang ada di sini.
“The Spirit memiliki sekelompok staf yang berbakat dan daftar atlet yang luar biasa, jadi peran saya bukan hanya datang dan mulai merombak segala sesuatunya, namun juga bermitra dengan orang-orang yang ada di sini, yang memahami apa yang berhasil. Kita secara kolektif dapat mengidentifikasi di mana kita membutuhkan dukungan, menyelaraskan sumber daya menuju prioritas bersama, dan menjalani berbagai hal.”
