Carlos Alcaraz tinggal satu kemenangan lagi untuk mengamankan peringkat 1 Dunia akhir tahun setelah mengalahkan Taylor Fritz dalam epik tiga set di Final ATP.
Alcaraz berjuang dari ketertinggalan satu collection, menahan salah satu penampilan terbaik Fritz saat pemain peringkat 6 dunia itu berusaha keras untuk melakukan break pada collection kedua, saat petenis Spanyol itu menang 6 – 7 (2 – 7, 7 – 5, 6 – 3 dalam waktu dua jam 49 menit.
Setelah kemenangan pembukaannya atas Alex de Minaur, Alcaraz yang berusia 22 tahun kini dapat memastikan pemain nomor 1 akhir tahun itu mengungguli rivalnya Jannik Sinner jika ia mengalahkan Lorenzo Musetti pada hari Kamis. Alcaraz akan melaju ke semifinal jika De Minaur mengalahkan Musetti pada Selasa malam.
Segalanya akan terlihat sangat berbeda seandainya Fritz berhasil mendapatkan break ketika ia berada di puncak pada established kedua. Kekalahan dari Alcaraz akan membuat Fritz mengambil alih grup dan bisa membuka pintu bagi Sinner untuk merebut kembali No 1 dengan menghadapi Alcaraz di semifinal.
Namun, dengan punggung menempel di dinding pada established kedua, Alcaraz berhasil memenangkan serangkaian poin menakjubkan untuk tetap bertahan sebelum memanfaatkan ketertinggalan dari Fritz saat ia melakukan servis hingga tertinggal 5 – 6 Petenis Amerika itu, yang juga akan menyesali net-cord pada 0- 15 di video game penentuan itu, kemudian kehabisan tenaga di established penentuan.
“Itu cukup ketat. Saya pikir saya berlari lebih banyak daripada dia. Saya berjuang lebih keras daripada dia,” kata Alcaraz. “Saya pikir pada set pertama, saya tidak melakukan servis dengan baik, dan saya pikir dia bermain sangat, sangat, nyaman dari baseline, dengan segalanya,
“Saya benar-benar lega setelah kemenangan itu karena semua yang saya lalui selama pertandingan, secara fisik. Saya tidak merasakan bola sebaik ronde pertama, tapi saya sangat senang karena saya menemukan cara untuk bertarung, menemukan kelemahan darinya. Senang sekali saya mendapatkannya dan pada akhirnya saya mendapatkan kemenangan.”
Alcaraz belum pernah memegang peringkat 1 akhir tahun sejak ia masih remaja pada tahun 2022, menyusul gelar grand slam pertamanya di AS Terbuka. Alcaraz juga akan menghadapi penonton tuan rumah saat ia menghadapi Musetti, meskipun ia memimpin head-to-head 6 – 1 dan telah memenangkan enam pertemuan terakhir mereka.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sangat besar bagi saya,” kata Alcaraz. “Saya akan berusaha untuk tidak membiarkan saraf (mempengaruhi saya). Saya akan mencoba mengendalikan emosi, mengendalikan diri.
“Saya akan mencoba berpikir untuk merasa jauh lebih baik dibandingkan hari ini dengan pukulan, established, dengan segalanya, tapi jelas ini akan menjadi hari besar. Jadi saat ini saya akan menikmati kemenangan ini. Saya akan mencoba beristirahat sebanyak yang saya bisa agar siap untuk pertandingan berikutnya.”
Alcaraz dan Fritz bertemu untuk keempat kalinya selama paruh kedua musim ini dan pemain Amerika itu hampir mengamankan kemenangan keduanya melawan pemain nomor 1 Dunia itu menyusul kemenangannya di Piala Laver dua bulan lalu. Kualitasnya tinggi sepanjang pertandingan, dengan Tim Henman menyebutnya sebagai salah satu dari “lima pertandingan terbaik” tahun ini.
“Dua pemain terbaik di dunia saling berhadapan dan mengerahkan segalanya,” kata Henman Olahraga Langit “Dari awal, kualitas, intensitas, pukulan bola sungguh menakjubkan.
“Alcaraz, kami baru saja mendengar dia berbicara tentang kelegaannya dalam menemukan solusi melawan Fritz, dia sedikit mengkritik diri sendiri, tapi menurut saya sebagian besar dari itu adalah tentang kualitas Fritz.
“Setiap ada peluang yang dia dapatkan, dia hanya melepaskan tembakannya, dan Alcaraz menghadapinya di sebagian besar pertandingan itu.”
