MILWAUKEE — Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle mengatakan debut center baru Ivica Zubac bersama tim bisa saja tertunda karena dia saat ini sedang cuti sebagai ayah dan karena cedera pergelangan kaki Carlisle mengatakan Zubac telah bermain sejak Desember.
“Ini semacam yo-yo,” kata Carlisle sebelum pertandingan hari Jumat melawan Milwaukee Bucks. “Pemahaman saya dari berbicara dengannya adalah masih ada sesuatu yang tidak beres. Kami tidak akan menurunkannya sampai dia benar-benar siap.”
Indiana mengakuisisi Zubac dan Kobe Brown dari LA Clippers pada hari Kamis dengan imbalan guard Bennedict Mathurin, center Isaiah Jackson, sepasang draft pick putaran pertama dan putaran kedua.
Zubac melewatkan pertandingan terakhirnya dengan Clippers saat dia pergi untuk melahirkan anak pertamanya, namun dia telah bermain dalam sembilan pertandingan berturut-turut sebelumnya dan telah tampil dalam 43 pertandingan musim ini.
“Dia adalah pria yang telah memainkan 94 atau 95 persen permainannya sepanjang kariernya dan saya berasumsi itu karena dia selalu bersemangat untuk melalui berbagai hal,” kata Carlisle. “Itu tidak akan menjadi pilihan di sini.”
Indiana memulai hari Jumat dengan rekor terburuk ketiga di NBA pada 13-38, tertinggal 10½ game untuk mendapatkan tempat play-in terakhir.
Pacers menukar putaran pertama tahun 2026 dengan Clippers dalam kesepakatan untuk Zubac, tetapi pick tersebut dilindungi di 1-4 teratas draft atau 10-30. Memiliki salah satu dari tiga rekor terburuk di liga memberi Pacers peluang 14% untuk memilih No.1. Jika pick tidak berhasil pada tahun 2026, pick tersebut akan menjadi ronde pertama yang tidak terlindungi pada tahun 2031.
Pacers membuat kesepakatan agar Zubac mengisi kekosongan jangka panjang di posisi center menyusul hilangnya Myles Turner sebagai agen bebas musim panas ini. Zubac masih terikat kontrak hingga musim 2027-28 dan akan menjadi rekan pick-and-roll baru ketika Tyrese Haliburton kembali musim depan dari cedera Achilles.
Zubac mencetak rata-rata 14,4 poin dan 11 rebound pada 61% tembakannya musim ini, tetapi gaya permainannya akan berbeda dari Turner, seorang pemain hebat yang bisa memperluas pertahanan melampaui batas. Zubac, sementara itu, belum pernah melakukan tembakan tiga angka musim ini.
“Kedua orang itu berbeda,” kata Carlisle. “Kami akan mempelajarinya dan mencari tahu bagaimana semuanya cocok satu sama lain. Ini akan terlihat sedikit berbeda dibandingkan saat Myles ada di luar sana.
“Saya merasa kedua pemain tersebut adalah center 10 teratas di NBA. Jadi kami beruntung telah mencapai kesepakatan.”
