LMelihat ke belakang sekarang, Caoimhin Kelleher dapat melihat bahwa dia menempatkan bola tepat di titik yang paling sulit dihadapi oleh penjaga gawang; nomor lawannya tidak tahu apakah harus tinggal atau pergi.
Mungkin itu naluri. Mungkin itu takdir. Saat ini – yang kini digambarkan Kelleher sebagai momen terhebatnya dalam sepak bola – kiper Brentford dan Irlandia berusia 27 tahun itu mengakui bahwa hal tersebut tidak ada perhitungannya.
Itu adalah menit ke-95 pertandingan terakhir grup kualifikasi Piala Dunia Irlandia dan, saat skor 2-2 melawan Hongaria, mereka membutuhkan sebuah gol; tujuan apa pun. Kelleher berlari ke lapangan Puskas Arena hanya untuk mencoba masuk ke area tersebut, ketika bola datang kepadanya di garis tengah.
Sang kiper akhirnya memainkan salah satu umpan paling menentukan dalam sejarah sepak bola modern Irlandia, sekaligus menghasilkan momen yang membuat dunia terpesona.
“Saya baru saja berpikir untuk memasukkannya ke dalam kotak,” katanya sambil duduk di Stadion Gtech Brentford. “Anda bisa melihat sekelompok pemain dan Anda hanya mencoba mencari area untuk didatangi dan diserang oleh para pemain.
“Syukurlah, mereka melakukannya!”
Itu mengatakan sesuatu. Dengan pemain nomor 1 Hongaria Denes Dibusz awalnya tetap online, Liam Scales bangkit secara berwibawa untuk menjatuhkan bola Kelleher, meski masih dalam jangkauan genggaman kiper.
“Kemudian, Troy (Parrot) melakukannya dengan baik untuk mencapai dan menyelesaikan… lho.”
Kelleher, yang terlihat sangat santai saat berbicara, mengakui bahwa dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia hanya berlari kencang kegirangan dengan cara yang tidak pernah dia ingat sebelumnya.
Momen tersebut merupakan puncak alami dari peningkatan mendadak dalam karier Kelleher. Lama dihormati sebagai pengganti Alisson di Liverpool, ia akhirnya pindah ke tim utama di musim panas. Kelleher secara khusus menyetujui Brentford karena “rekam jejak mereka dalam mengembangkan pemain” dan fakta bahwa mereka adalah “klub dengan kesabaran”.
Hal ini terlihat dari kemajuan mereka meski terjadi banyak pergolakan, termasuk pergantian manajer tak lama setelah Kelleher tiba.
“Brentford adalah klub yang selalu siap, dan selalu menatap langkah selanjutnya,” katanya.
Bisa dibilang mereka cocok dengan kepribadiannya: Kelleher telah berkembang menjadi salah satu penjaga gawang paling lengkap di Premier League – nyaman dengan kakinya; kuat dengan tangannya.
Kelleher membahas bagaimana kekuatan di dalam kotak penalti menjadi semakin penting, terutama di Premier League yang lebih udara dengan begitu banyak bola mati yang ketat. Penjaga gawang harus kembali tampil prima secara fisik.
“Saya pikir permainan ini memang berkembang, dan mungkin kadang-kadang berputar-putar,” katanya. “Saya hanya berusaha menjadi penjaga gawang yang baik dan serba bisa, mengerjakan semua aspek.
“Tim jelas telah mengalami peningkatan di area bola mati, jadi ini jelas merupakan sesuatu yang perlu Anda tingkatkan lebih lanjut.
“Anda berlatih untuk mencoba menciptakan kembali beberapa kekacauan yang Anda hadapi.
“Tim saat ini sangat cerdas, melakukan blok-blok tertentu, juga melakukan kontak di area penalti, yang membuatnya lebih sulit bagi penjaga gawang. Pada banyak bola mati, Anda bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menangkapnya, Anda hanya mencoba untuk mendapatkan bola.
“Set-piece telah berkembang jauh lebih banyak dan tentu saja bagian penting dari hal itu adalah menghentikan kiper. Anda harus aktif dan mempengaruhi umpan-umpannya. Sebagai penjaga gawang, ini sulit, kami mencoba untuk bekerja lebih keras dalam hal itu.”
Dan kemudian judulnya: “Mungkin sedikit bantuan dari wasit bisa menjadi hal yang baik.”
Kelleher berbicara tentang bagaimana beberapa tim sekarang menandai penjaga gawang hingga hampir menjebak mereka.
“Terkadang hal ini bisa membuat frustrasi karena, di Premier League, ada lebih banyak aktivitas fisik dibandingkan kompetisi lainnya. Anda dihalangi saat mencoba keluar, mungkin Anda merasa itu pelanggaran, tapi di Premier League Anda tidak akan mendapatkannya. Ini menambah kesulitan.”
“Anda bermain di Eropa dan internasional, Anda mungkin mendapatkan lebih banyak keputusan; kiper tidak terlalu mengandalkan fisik, dalam hal blok apa yang dapat Anda lakukan.”
Itu bukan satu-satunya hal yang berubah akhir-akhir ini. Kelleher menunjukkan betapa intensnya tekanan yang terjadi.
“Tidak mudah ketika seorang pemain berlari dengan kecepatan penuh ke arah Anda dan Anda memerlukan waktu untuk berpikir, untuk memilih umpan. Itu adalah bagian utama dari menjadi seorang penjaga gawang saat ini.
.jpeg)
“Di Brentford, kami suka bermain dengan bola. Sebagai penjaga gawang, Anda digunakan sebagai pemain cadangan, Anda harus memahami sistem tekanan dari pemain luar, Anda harus memahami di mana posisi pemain bebas ketika bola ada di kaki Anda, membuat keputusan seperti itu. Tentu saja itu penting untuk struktur dan cara kami bergerak maju.”
Ada satu elemen pekerjaan di Brentford yang Kelleher lebih enggan untuk membahasnya: pendekatan penaltinya yang sukses.
“Dengar, aku tidak ingin memberikan terlalu banyak, tapi aku berhasil menyelamatkan beberapa musim ini! Tapi aku tidak ingin berbicara terlalu banyak!”
Itu semua berperan dalam membantu Brentford naik klasemen. Beruntung juga bagi Kelleher karena dia mengetahui pengganti Thomas Frank, Keith Andrews, dari bekerja sama dengan Irlandia.
“Manajer benar-benar memahami seluruh mentalitas klub ini,” katanya. “Jangan pernah terlalu naik, jangan pernah terlalu ke bawah, selalu seimbang. Kalau sedang bagus, kita ingin tetap konsisten dan bermain bagus. Sebaliknya (tidak perlu) tidak perlu panik, cukup menyerah saja.”
“Manajer sangat berperan dalam seberapa erat dan eratnya grup ini. Anda dapat melihat seberapa jauh hal ini dapat membawa Anda ketika Anda masuk ke lapangan.”
Langkah ini juga penting bagi Kelleher karena tidak sportif. Dia dekat dengan Diogo Jota, dan mampu memproses tragedi kematiannya dalam kecelakaan Juli lalu dengan lebih mudah dibandingkan mantan rekan satu timnya di Liverpool.
“Bagi saya, pergi dan bermain di tim utama jelas merupakan hal yang benar, apalagi tragedi yang terjadi. Saya tetap berhubungan dengan beberapa pemain (di Liverpool). Saya punya banyak teman baik di sana. Ini adalah masa yang sangat sulit bagi mereka, musim yang sulit, dengan keadaan yang mungkin tidak terlalu diperhitungkan oleh orang-orang. Namun mungkin lebih mudah bagi saya, menjauh darinya, dan tidak terlalu dekat dengannya setiap hari.
“Saya merasa agak aneh dan agak sulit ketika saya mendengar orang berbicara tentang para pemain di Liverpool dan performanya, karena menurut saya musim ini bahkan tidak penting dari aspek sepak bola bagi mereka, sejujurnya. Ini lebih tentang mereka secara pribadi dan mental.”
“Jelas, sepak bola adalah olahraga yang sangat besar dan orang-orang punya pendapat, itu wajar. Orang-orang mengharapkan Anda untuk move on dengan cepat, dan menurut saya bukan itu masalahnya.”
Jika kata-kata tersebut hanya menekankan betapa remehnya permainan dibandingkan dengan kehidupan nyata, momen seperti apa yang dinikmati Kelleher bersama Irlandia adalah pengingat akan apa yang mengangkat kehidupan, mengapa sepak bola penting, dan kegembiraan yang diberikan oleh pemain seperti Jota.
“Kita semua mempunyai impian besar untuk membawa Irlandia ke Piala Dunia,” kata Kelleher. “Seperti yang kami tunjukkan di pertandingan melawan Portugal ketika tekanan terus berlanjut dan kami membutuhkan kemenangan, kami mendapatkannya. Tandang ke Hongaria, tertinggal 2-1 dengan sisa waktu 10 menit, masih percaya dan masih berpikir kami akan mendapatkan sesuatu, itu menunjukkan karakter dan mentalitas seluruh tim.
“Saya selalu merasakan semangat itu ada bersama grup.”
