Pencetak gol terbanyak negara ini menghadapi pertahanan terbaik kedua negara ketika BYU No. 16 menjamu No. 8 Houston pada Sabtu malam di Marriott Center di Provo, Utah.
AJ Dybantsa dari BYU menduduki puncak negara dengan 23, 9 poin per game, tetapi akan menghadapi ujian terberatnya hingga saat ini melawan pertahanan Houston yang hanya kebobolan 61, 4 poin per video game.
Dybantsa, yang dianggap sebagai salah satu prospek teratas untuk draft NBA mendatang, menghasilkan performa 36 poin dalam kekalahan 99 – 92 BYU di Oklahoma State pada Rabu malam. Ini menandai kekalahan ketiga berturut-turut Cougars dan keempat dalam lima kekalahan terakhir mereka.
BYU (17 – 5, 5 – 4 Besar 12 ingin kembali ke jalurnya setelah memulai pertandingan liga 4 -0.
“Kami harus keluar dari lubang ini,” kata Dybantsa setelah kekalahan di Oklahoma State. “(Pelatih Kevin Youthful) mengatakan dalam pertemuan tim setelahnya, sulit untuk melewati kesulitan, tapi maksud saya, jika kami ingin menjadi tim yang kami inginkan, kami harus berusaha keluar dari ini.”
Kekalahan dalam tiga pertandingan dimulai dengan kekalahan kandang pertama BYU musim ini, kekalahan 86 – 83 dari No. 1 Arizona pada 26 Januari. Sejak saat itu, Cougars kalah dalam pertandingan tandang berturut-turut di peringkat No. 14 Kansas dan Negara Bagian Oklahoma.
Meski begitu, BYU memiliki salah satu roster terbaik di negara ini dengan Dybantsa, Richie Saunders, dan Robert Wright III yang semuanya mampu meledak di malam-malam besar. Saunders mencetak rata-rata 19, 5 poin per video game sementara Wright rata-rata mencetak 17, 4 poin.
Sebagai sebuah tim, BYU mencetak rata-rata 86, 7 poin per video game, yang merupakan pelanggaran terbaik kedua di 12 Besar. Namun, 99 poin yang diberikan kepada Oklahoma State adalah yang tertinggi dalam satu musim.
“Pertahanan kami sangat buruk,” kata Young setelahnya. “Mereka sudah mengumpulkan 52 poin. Mereka mencetak gol sesuka hati. Kami tidak bisa menahan siapa pun di depan kami, dan itu hanya pesta layup.”
Selama tiga pertandingan, lawan mencetak rata-rata 91, 7 poin per game melawan BYU.
Bagi Houston (20 – 2, 8 – 1, pertahanannya telah menjadi identitasnya. Cougars telah menahan dua lawan terakhir mereka masing-masing dengan 55 dan 54 poin, termasuk kemenangan 79 – 55 atas UCF pada hari Rabu.
Kingston Flemings muncul sebagai ancaman pencetak gol terbanyak dan memimpin Houston dengan 18 poin dalam kemenangan atas Knights. Flemings rata-rata mencetak 17,0 poin dan 5, 5 aid. Chris Cenac Jr. adalah ancaman double-double karena ia mencetak 14 poin dan 10 rebound melawan UCF. Untuk musim ini, Cenac mencetak rata-rata 9, 5 poin dan 7, 8 rebound.
Semua tanda menunjukkan bahwa Houston bersiap untuk perjalanan March Madness yang mendalam karena telah mencapai angka 20 kemenangan untuk musim ke- 11 berturut-turut di bawah asuhan Kelvin Sampson. Mencapai tonggak sejarah itu lagi adalah sesuatu yang Sampson sebutkan setelah kemenangan UCF.
“Saya tidak menerima begitu saja,” kata Sampson. “Tetapi saya sudah lama melatih. Saya tahu betapa sulitnya memenangkan sebuah pertandingan. Sangat sulit untuk memenangkan sebuah pertandingan.”
Sampson melanjutkan dengan mengulangi poin itu, khususnya menang di 12 Besar ketika “liganya sangat bagus.”
BYU memberikan tantangan lain, meskipun Houston telah memenangkan tiga pertandingan terakhir antar program. Kemenangan terakhir Houston adalah kemenangan 74 – 54 di turnamen 12 Besar tahun lalu.
— Media Tingkat Lapangan
