CINCINNATI — Quarterback Bengals Joe Burrow selangkah lebih dekat untuk kembali beraksi.
Burrow adalah peserta penuh pada latihan hari Rabu, menurut laporan cedera tim. Ini adalah pertama kalinya quarterback Pro Bowl berlatih 100 persen sejak ia mengalami cedera jari kaki pada 14 September melawan Jacksonville.
Rabu juga menandai pertama kalinya Burrow menjalani latihan 11 lawan 11 saat kembali berlatih. Dia masih dalam jangka waktu 21 hari yang memungkinkan dia untuk berpartisipasi tanpa harus berada dalam daftar pemain aktif.
Sebelum latihan, pelatih Bengals Zac Taylor ditanya apakah Burrow bisa menjadi starter dalam pertandingan hari Minggu melawan New England Patriots. Taylor menolak gagasan itu.
“Sampai kita menyelesaikan beberapa latihan, tidak ada alasan bagi saya untuk berspekulasi mengenai hal itu,” kata Taylor.
Burrow memandang Thanksgiving sebagai tanggal kembalinya potensial dari cedera yang memerlukan operasi dan menyebabkan dia melewatkan tujuh pertandingan terakhir. Setelah latihan, Burrow tidak memberikan indikasi apa pun seperti apa timeline-nya.
Ketika Burrow berbicara kepada wartawan pekan lalu, dia mengindikasikan bahwa rekor tim dapat menjadi faktor yang menentukan apakah dia akan kembali. Cincinnati (3-7) telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya dan mengalami kemunduran dalam tiga pertandingan memasuki pertandingan kandang hari Minggu melawan Patriots (9-2), yang memiliki rekor terbaik di AFC.
“Saat ini, dia memiliki pola pikir bahwa dia ingin bermain sepak bola untuk kami,” kata Taylor, Senin. “Kami akan terus menjalani proses rehabilitasinya dan melihat di mana hasilnya sebelum kami membuat keputusan apa pun tentang bagaimana kami ingin melanjutkannya.”
Joe Flacco, yang menjadi starter dalam lima pertandingan terakhir sejak diakuisisi melalui perdagangan, mengalami cedera bahu kanan. Pemain veteran berusia 40 tahun ini telah melewati cederanya sejak ia menderita cedera tersebut menjelang akhir kekalahan tim di Pekan ke-9 dari New York Jets pada 26 Oktober. Menjelang dua pertandingan terakhir, tim telah mengatur beban kerja Flacco di awal minggu.
Mengingat jadwal Burrow, hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa hari Minggu bisa menjadi jadwal start terakhir Flacco di Cincinnati. Flacco mengatakan kepada ESPN bahwa meskipun dia belum memikirkan ide tersebut, hal itu sudah terlintas dalam pikirannya.
“Itu ada di kepala Anda sampai batas tertentu,” kata Flacco. “Tetapi saya sebenarnya tidak terlalu peduli dengan hal itu. Saya pikir selama saya tetap menundukkan kepala dan terus mempersiapkan diri dan kemudian bertindak tanpa menyadarinya, maka itu akan menjadi yang terbaik bagi saya.”
Setelah awal musim yang buruk bersama Cleveland Browns, Flacco telah berkembang pesat di Cincinnati, bahkan dengan cedera bahu. Meskipun satu kemenangan dalam lima pertandingan, Flacco telah menyelesaikan 63,4% operannya untuk jarak 1,453 yard, 12 touchdown dan tiga intersepsi.
Flacco sedang dalam tahap akhir kontrak satu tahun. Dia mengatakan tugasnya bersama Bengals telah memperkuat keyakinannya bahwa dia bisa menjadi quarterback awal pada tahun 2026.
“Mudah-mudahan ini memperkuat pikiran seseorang bahwa saya bisa melakukannya,” kata Flacco kepada ESPN. “Saya masih ingin melakukannya. Saya masih merasa bisa melakukannya. Ini jelas membantu rasa percaya diri untuk bisa melakukannya dan sebagainya.
“Saya ingin mendapat kesempatan, tapi Anda tidak pernah tahu.”
