CINCINNATI — Quarterback Bengals Joe Burrow mengklarifikasi posisinya tentang keadaan dalam karirnya setelah kekalahan 24-0 hari Minggu dari Baltimore Ravens.
Menjelang pertandingan, Burrow mengatakan bahwa jika dia ingin terus bermain, dia ingin bersenang-senang melakukannya. Hal itu memicu banyak spekulasi tentang statusnya bersama Bengals, tim yang merekrutnya pertama kali secara keseluruhan pada tahun 2020.
Burrow dengan tegas menepis anggapan itu.
“Komentar saya tidak ada hubungannya dengan Cincinnati,” kata Burrow usai pertandingan. “Komentar saya semuanya berkaitan dengan diri saya, pola pikir saya, dan sepak bola.”
Setelah kekalahan yang menutup tahun ketiga berturut-turut Cincinnati tanpa tempat di playoff, Burrow bersikap kritis terhadap dirinya sendiri seperti yang pernah ia ikuti dalam pertandingan, bahkan pertandingan dengan garis statistik yang lebih buruk. Dia melakukan 25 dari 39 passing untuk jarak 225 yard, tidak ada touchdown dan dua intersepsi, termasuk satu yang dikembalikan untuk touchdown di babak kedua.
Seminggu yang lalu, Burrow mengira dia bermain “hampir sempurna” dalam kekalahan melawan Buffalo Bills. Itu tidak terjadi pada hari Minggu melawan Ravens.
“Saya pikir ini adalah salah satu permainan terburuk yang pernah saya mainkan,” kata Burrow. “Saya jujur pada diri sendiri dan permainan saya, dan saya menjaga standar tinggi, dan hari ini saya tidak mendekatinya.”
Sejak awal, hari yang dingin di Cincinnati bukanlah hari yang menyenangkan.
Pelanggaran Burrow dan Bengals memulai permainan dengan 11 permainan drive yang menempatkan mereka di ambang zona merah. Namun, Baltimore mampu mendapatkan umpan bebas melalui garis latihan hampir tidak tersentuh. Burrow bergegas, berlari mundur dan mengambil karung sepanjang 15 yard yang membuat Bengals keluar dari jangkauan gawang.
Itu adalah jarak terdekat Cincinnati untuk mencetak gol sementara hasil pertandingan masih dipertanyakan. Pada drive berikutnya, umpan yang ditujukan untuk penerima lebar Ja’Marr Chase melayang tinggi saat Chase melesat melintasi tengah lapangan, menghasilkan bola yang memantul dari tangannya dan masuk ke pelukan cornerback Baltimore Marlon Humphrey.
Untuk keempat kalinya musim ini, Bengals tidak mencetak satu gol pun di tiga kuarter pertama. Dan pada awal kuarter keempat, banyak penggemar yang berani menghadapi suhu 10 derajat saat kickoff dengan angin dingin minus-1 telah meninggalkan kursi mereka yang tertutup salju untuk mencari akomodasi yang lebih hangat.
Sebagai pemain ofensif tim, pelatih Bengals Zac Taylor menanggung kesalahan terbesar atas kekalahan kandang pertama tim sejak 2017. Namun Taylor menambahkan bahwa semua orang yang melakukan pelanggaran juga memikul tanggung jawab atas kekalahan tersebut.
Burrow ingin memikul beban sebanyak yang dia bisa.
“Tim sepak bola yang buruk sering mengalami kekalahan, dan jika Anda ingin bersaing memperebutkan kejuaraan dan berada di babak playoff, maka No. 1, quarterback Anda harus bermain lebih baik daripada saya hari ini,” kata Burrow.
Setelah itu di ruang ganti, rekan satu tim Burrow merasa dia terlalu keras pada dirinya sendiri.
“Dia adalah mesin kami, sumber energi kami,” kata tekel kiri Orlando Brown Jr. “Dia adalah wajah dari organisasi kita, kawan. Dan itu sulit karena kenyataannya, hal itu tidak hanya terjadi padanya. Banyak hal yang menyebabkan dia tidak bisa mencetak satu poin pun di hari Minggu. Jadi, saya memuji dia dan menghormati dia karena telah menjadi pemimpin.”
Kekalahan hari Minggu juga menegaskan kenyataan pahit bagi Cincinnati. Kekalahan di Minggu ke-15 menandai tersingkirnya Bengals paling awal dari pertarungan playoff sejak 2020, ketika mereka tersingkir setelah Minggu ke-10. Satu minggu kemudian, Burrow mengalami cedera ACL di lutut kirinya yang mengakhiri musim rookie-nya.
Burrow dan Bengals bangkit kembali dengan penampilan Super Bowl selama postseason 2021 dan perjalanan kembali ke AFC Championship Game selama babak playoff 2022.
Cincinnati tidak dapat memperoleh kembali statusnya sebagai penantang gelar sejak saat itu, dan Burrow juga menderita cedera penting: ligamen pergelangan tangan robek pada tahun 2023 yang mengakhiri tahun tersebut, dan cedera jari kaki yang dideritanya selama Minggu ke-2 musim ini yang menyebabkan dia melewatkan sembilan pertandingan.
Burrow yakin penampilan hari Minggu adalah sesuatu yang aneh dan bukan indikasi dari pemain yang menyelesaikan musim lalu sebagai finalis MVP dan telah dua kali terpilih di Pro Bowl.
“Dia sangat menyukai permainan ini,” kata Chase. “Dia hanya ingin menjadi hebat pada akhirnya. Saya bisa menghormatinya. Tapi seperti yang dia katakan kepada saya, saya tidak akan membiarkan dia bunuh diri secara mental hanya dengan satu pertandingan yang dia mainkan dengan buruk.”
