SANTA CLARA, California – TreVeyon Henderson tahu untuk tidak gagal ketika Patriots memanggil nomornya.
Itulah yang terjadi pada Senin larut malam, ketika quarterback awal Super Bowl LX Drake Maye membawa Henderson ke dalam rombongan pemain menuju In-N-Out Burger — makanan pokok di Pantai Barat yang terkenal dengan burger keju berminyak dan makanan cepat saji lainnya — untuk makan cepat.
“Saya mengalami In-N-Out kurang dari lima kali dalam hidup saya,” kata Henderson pada hari Selasa di San Jose Convention Center saat bergabung dengan rekan setimnya yang berusia 23 tahun untuk makan makanan. “In-N-Out itu bagus. Setiap kali saya keluar ke Cali, saya harus memastikan bahwa saya pergi ke sana. Yang membuatnya lebih baik lagi adalah mereka mempunyai ayat Alkitab kecil di bagian bawahnya, jadi saya menyukainya.”
Rookie Ohio State itu adalah pilihan ke-38 dalam draft 2025. Dia membuat pukulan besar dan menghasilkan permainan yang mengesankan — 148 yard bergegas dan dua TD melawan Bills pada bulan Desember, permainan tiga TD melawan Jets.
Namun ia menjadi renungan di Kejuaraan AFC di Denver dengan total empat pukulan di salju yang merupakan rekor terendah musim ini. Dia memainkan 45,8% dari total permainan ofensif New England di musim reguler dalam peran bersama dengan Rhamondre Stevenson. Henderson memimpin Patriots dengan 180 carry, 911 yard dan sembilan touchdown selama musim reguler. Stevenson memiliki 130-603-7.
Stevenson mengatakan pendekatan dan kepercayaan diri Henderson tidak berubah.
“Dia selalu siap. Ini semacam percakapan persaudaraan di antara kami berdua. ‘Bagaimana kami bisa membuat satu sama lain menjadi lebih baik?'” kata Stevenson.
Henderson, yang juga melakukan kickoff di musim reguler, memimpin NFL dengan empat touchdown cepat dalam jarak 50 yard lebih pada tahun 2025.
Stevenson menghabiskan waktu di rumah anjing pelatih kepala Mike Vrabel awal musim ini karena tiga kali gagal.
Namun di babak playoff, Stevenson memiliki 51 carry — sedangkan Henderson 24 — untuk jarak 194 yard dan tidak ada touchdown. Gayanya yang lebih bersifat fisik, menyerang, dan melakukan tekel membuatnya menjadi pilihan alami di trek basah di Denver.
Daya ledak Henderson mungkin diperlukan untuk melawan lini depan Seattle yang mampu menyumbat gang-gang. Dia juga penerima yang unggul dari dua bek tetapi inkonsistensi dalam perlindungan umpan mungkin menjadi salah satu alasan dia tidak banyak tampil di babak playoff.
“(Vrabel) selalu memberitahu kami untuk bersiap sebagai starter,” kata Henderson, menambahkan dia masih berpartisipasi dalam kickoff kembali dalam latihan. “Saya bukan yang pertama di grafik kedalaman — kami masih mendapatkan repetisi dalam latihan. Saya masih bersiap sebagai starter.”
Ketika didesak tentang menurunnya peran Henderson bulan lalu, Vrabel tidak akan menunjuk secara khusus pada pepatah “dinding pemula”, yang mengacu pada peningkatan signifikan dalam durasi dan volume latihan dan permainan selama musim NFL dibandingkan dengan sepak bola perguruan tinggi. Namun dia mengabaikan topik tersebut untuk mencari penyebab potensial berkurangnya repetisinya.
“Kami selalu berbicara tentang lamanya musim ini, apa yang perlu kami lakukan untuk melanjutkannya, bagaimana latihan dan pemulihannya,” kata Vrabel. “Dan secara mental, garis finis tidak akan bergerak ke arah kami. Itu tidak akan mendekati kami. Kami harus terus menyerang.”
–Jeff Reynolds, Media Tingkat Lapangan
