CHICAGO– Chicago Bulls menghapus defisit 24 poin, kemenangan return terbesar di NBA musim ini, untuk mengalahkan Philadelphia 76 ers melalui tembakan tiga angka dari Nikola Vucevic dengan waktu tersisa 3, 2 detik untuk memastikan kemenangan 113 – 111 pada Selasa malam.
Bulls melanjutkan salah satu begin tercepat dalam sejarah franchise, memenangkan pertandingan antara dua tim dengan rekor terbaik di Wilayah Timur pada hari Selasa. Chicago meningkat menjadi 6 – 1, yang merupakan awal terbaik untuk franchise business tersebut sejak musim 2021 – 22, terakhir kali mereka lolos ke babak playoff.
“Malam ini adalah salah satu kemenangan terbaik yang pernah saya alami,” kata guard Bulls Josh Giddey setelah pertandingan. “Hanya dalam kaitannya dengan seberapa buruk kami tertinggal di awal kuarter ketiga. Dan untuk mengatasi hal tersebut dan berusaha keluar dari lubang yang kami lakukan sungguh sulit dipercaya.”
Giddey memimpin tim dengan 29 poin, 15 rebound, dan 12 aid, mencatatkan triple-double kedua berturut-turut– pemain Bulls pertama dalam sejarah franchise yang mencatatkan triple-double berturut-turut sejak Michael Jordan. Namun Giddey memuji cara tim merespons setelah mengalami kegagalan besar, dengan mengandalkan kontribusi di seluruh susunan pemain.
Vucevic menyelesaikan dengan 19 poin dan 10 rebound, dan enam pemain Bulls menyelesaikannya dengan skor dua number.
“Setiap kali Anda kembali ke usia 20 -an dan memenangkan pertandingan, itu adalah hal yang besar, terutama melawan tim seperti Philly yang telah bermain bagus sejauh ini,” kata Vucevic. “Saya pikir ini hanya menunjukkan ketahanan yang kita miliki, keyakinan yang kita miliki, kebersamaan yang kita miliki.”
Bulls kini meraih kemenangan atas Knicks, Sixers, Hawks, Magic dan Pistons, yang semuanya akan menjadi tim playoff di Wilayah Timur.
Namun pada Selasa malam, Sixers menguasai sebagian besar babak pertama. Mereka memimpin 45 – 27 setelah kuarter pertama dan unggul sebanyak 22 poin di paruh kedua. Tyrese Maxey memimpin dengan 39 poin dan Joel Embiid menyelesaikan dengan 20 poin dalam 25 menit, tetapi hanya menembakkan 1 dari 10 di babak kedua.
“Kami punya keyakinan,” kata Vucevic, “Dan saya pikir kami juga sadar bahwa kami memainkan bola basket yang sangat, sangat buruk di kuarter pertama, terutama saat bertahan. Maksud saya, menyerah 45 poin, benar-benar tidak memberikan perlawanan sama sekali. … Dan banyak dari hal-hal tersebut adalah hal-hal yang dapat dikontrol sehingga kami tahu kami dapat melakukan lebih baik daripada yang telah kami lakukan.”
Chicago memperkecil keunggulan menjadi satu dengan 14 detik tersisa dalam permainan ketika pelatih Bulls Billy Donovan meminta waktu tunggu untuk menyiapkan permainan terakhir. Donovan telah mempertimbangkan untuk membiarkan timnya memainkan penguasaan bola terakhir tanpa penghentian dalam permainan, namun pada penguasaan bola sebelumnya, dengan peluang untuk memimpin, Giddey melakukan turn over sambil berlari menuju keranjang. Hal ini membuat Donovan ingin lebih terorganisir untuk play telephone call terakhir.
Namun, Vucevic tidak menjelaskan dengan jelas bagaimana permainan itu seharusnya berlangsung.
“Saat keluar pada batas waktu tersebut, saya tidak benar-benar melihat tempat terakhir Billy menempatkan saya,” kata Vucevic. “Jadi saya bertanya kepadanya seperti, ‘Hei pelatih, ke mana saya harus pergi setelah saya mengatur layarnya?’ Dia seperti, pergi saja ke pojok.”
Memang benar, Vucevic membuat umpan di sudut saat Giddey kembali mencetak gol, dan kali ini penjaga Bulls mengonversi umpan tersebut– menemukan Vucevic untuk mendapatkan angka 3 untuk memberi Chicago keunggulan pertama dan satu-satunya pada malam itu. Dan meski Vucevic senang Bulls bisa merayakannya pada hari Selasa, dia juga ingin menekankan kepada rekan satu timnya bahwa mereka harus lebih tajam untuk mengimbangi kecepatan dari awal yang begitu cepat.
“Penting juga bagi kami untuk memahami bahwa ini bukanlah bagaimana Anda bisa menjadi tim yang bagus dengan turun ke usia 20 tahun lalu bangkit dan akhirnya mulai bermain,” kata Vucevic, yang pada musim ke- 15 -nya menjadi pemain tertua di tim. “Kami harus bermain lebih baik sejak awal. Pertandingan ini adalah contoh bagus tentang apa yang bisa kami lakukan jika kami bermain sesuai kebutuhan.
Jadi semoga kami bisa menjadikan ini sebagai pengalaman pembelajaran yang baik bagi kami dan memahami bahwa kami harus melakukan ini selama 48 menit.
