TORONTO — Toronto Blue Jays harus berhadapan dengan pemukul home run terbesar dalam olahraga postseason ini.
Pertama, Aaron Judge dari New York Yankees di Seri Divisi Liga Amerika, yang mencetak 53 home run di musim reguler. Kemudian, Cal Raleigh dari Seattle Mariners di AL Championship Series, yang mencetak 60 gol di musim reguler.
Berikutnya adalah bintang Dodgers Shohei Ohtani (55 homer musim reguler) saat Toronto menyambut Los Angeles untuk Seri Dunia mulai Jumat malam.
Blue Jays menahan Judge dengan satu homer di ALDS sementara Raleigh mencetak empat homer di ALCS. Ohtani memiliki lima home run sejauh postseason ini — termasuk tiga di Seri Kejuaraan Liga Nasional Dodgers yang menentukan melawan Milwaukee. Manajer Blue Jays John Schneider akan mengatur staf pelemparnya, terutama tiga obat pereda kidalnya, untuk mencoba membatasi dampak Ohtani.
“Saya pikir mereka semua akan menjadi bagian dari teka-teki,” kata Schneider pada hari Kamis. “Saya pikir Anda harus sangat berhati-hati ketika pesanan teratas muncul, bukan? Kita sudah bicara panjang lebar tentang cara menanganinya, kita sudah bicara panjang lebar tentang kapan harus melakukan ini, dan Anda harus membaca situasinya. … Mereka memiliki tiga Hall of Famers di urutan teratas dalam barisan mereka.”
Schneider mengacu pada Mookie Betts dan Freddie Freeman bersama dengan Ohtani, yang juga melakukan 10 batter dalam enam inning tanpa gol di penentu Dodgers’ Game 4 NLCS.
“Jadi, Anda harus memilih racun Anda sedikit,” kata Schneider, “tetapi jika Anda melihat Game 4 NLCS, saya pikir kita sedang berbicara tentang jenis hewan yang sangat berbeda di sini yang dapat melakukan hal-hal di lapangan yang tidak dapat dilakukan banyak orang, dengan segala rasa hormat di dunia terhadap Aaron Judge dan Cal Raleigh.”
Ohtani menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Dodgers sebelum musim 2024. Blue Jays juga mengejarnya.
“Saat kami bertemu dengannya, Anda merasa senang dengan hal itu,” kata Schneider. “Saya harap dia membawa topinya, topi Blue Jays yang dia ambil dari kita saat pertemuan kita… dan jaket untuk (anjingnya) Decoy.”
Kamis malam, Ohtani mengatakan kepada wartawan bahwa topi Toronto miliknya masih ada di garasi rumahnya.
“Saya benar-benar mempunyai waktu yang menyenangkan untuk mengenal mereka sebagai sebuah organisasi secara keseluruhan,” kata Ohtani melalui seorang penerjemah. “Dan kesan yang saya dapatkan adalah bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat berkelas dan mengagumkan. Dan dalam situasi seperti itu, kami bisa bermain melawan mereka, melawan organisasi yang hebat, adalah sesuatu yang sangat saya nantikan.”
–Schneider mengatakan rookie Trey Yesavage (2-1, ERA 4,20 di postseason) akan memulai Game 1 melawan Blake Snell dari Dodgers (3-0, 0,86). Kevin Gausman, yang menjadi starter di Game 1 dan 5 di ALCS, digunakan sebagai starter di Game 7 sehingga akan ditentukan apakah ia akan menjadi starter di Game 2 atau 3. Chris Bassitt, starter lainnya, juga digunakan dalam relief di Game 7. “Kemungkinan besar, Chris akan tetap berada di bullpen, dan kami akan mencari tempat terbaik untuknya,” kata Schneider. “Tetapi, menurut saya, dia telah melemparkan bola dengan sangat baik dan berada dalam kondisi yang bagus secara fisik dan mental.” Yoshinobu Yamamoto (2-1, 1,83 ERA) dijadwalkan memulai Game 2 untuk Dodgers.
–Manajer Dodgers Dave Roberts mengatakan Clayton Kershaw akan masuk dalam daftar Seri Dunia tim. “Saya ingin sekali Clayton bergabung di sana suatu saat nanti, namun saya akan menampilkan pemain-pemain terbaik yang menurut saya terbaik pada momen tersebut. Jika itu terjadi, itu akan sangat bagus,” kata Roberts tentang mantan MVP berusia 37 tahun dan pemenang Cy Young Award tiga kali itu. Kershaw hanya membuat satu penampilan di babak playoff ini, mencetak lima run (empat diperoleh) dengan enam pukulan dalam dua inning lega dalam kekalahan NLDS Game 3 dari Philadelphia Phillies. Pada 8 Agustus, Kershaw mulai melawan salah satu rekan sezamannya, Max Scherzer dari Toronto, dan melemparkan enam inning bola satu kali dalam kemenangan 5-1.
–Ini adalah kelima kalinya sejak Seri Kejuaraan Liga diubah menjadi format best-of-seven pada tahun 1985 di mana satu seri terdiri dari empat pertandingan (Los Angeles atas Milwaukee), dan satu seri berlangsung maksimal tujuh pertandingan (Toronto atas Seattle). Tim yang mengambil LCS dalam tujuh pertandingan memenangkan Seri Dunia empat kali sebelumnya — San Francisco Giants 2012, Boston Red Sox 2007, St. Louis Cardinals 2006, dan Dodgers 1988.
–Pelatih bangku cadangan Blue Jays, Don Mattingly, memiliki karier cemerlang sebagai pemain, pelatih, dan manajer, tetapi ini akan menjadi Seri Dunia pertamanya. “Donnie adalah pemain favorit saya saat tumbuh dewasa,” kata Schneider. “Saya pikir semua orang tahu hal itu. Jadi, kehadirannya di Seri Dunia pertamanya bersama saya sungguh luar biasa istimewa. Namun dia melakukan banyak hal di belakang layar untuk membantu mempersiapkan staf dan benar-benar membantu para pemain bersiap menghadapi bagaimana kami meluncurkan susunan pemain kami.”
–Ini adalah Seri Dunia pertama bagi Schneider dan Mattingly, namun yang kelima bagi Roberts. Dia adalah manajer ke-16 yang membuat setidaknya lima penampilan Seri Dunia dan yang pertama di era modern yang memandu satu franchise ke lima tempat di Seri Dunia dalam 10 musim pertamanya. Daftar pemain Dodgers juga menawarkan lebih banyak pengalaman Seri Dunia daripada Blue Jays. “Di beberapa bagian, Anda dapat berargumentasi bahwa kenaifan (Blue Jays), kurangnya pengalaman, adalah hal yang baik, namun saya merasa bahwa kemampuan untuk mengatur momen, detak jantung Anda, adalah sebuah keuntungan,” kata Roberts. “Terutama dalam seri tujuh pertandingan.”
–Larry Millson, Media Tingkat Lapangan
