Format playoff NASCAR adalah topik yang hangat diperdebatkan di kalangan penggemar, media, dan pesaing saat ini dan mantan pesaing.
Ada pihak-pihak yang ingin playoff dihapuskan dan perebutan gelar sepanjang musim kembali digelar, sementara ada pula yang lebih memilih tiga balapan terakhir di antara empat pembalap. Namun, juara Piala NASCAR tiga kali Joey Logano tampaknya termasuk di antara kelompok minoritas yang percaya tidak ada yang salah dengan sistem yang ada saat ini. Pembalap Tim Penske mengatakan bahwa sebagai penggemar balapan, “Saya menyukai balapan yang semuanya bermuara pada satu hal.”
“Saya menyukai tekanan yang diberikan pada setiap anggota tim,” kata Logano. “Saya suka bahwa mereka harus melalui pit road, dan mereka tidak boleh mengacau. Saya suka bahwa setiap keputusan yang dibuat dengan mobil balap itu sebelum meninggalkan bengkel memiliki efek langsung pada apakah Anda memenangkan kejuaraan atau tidak. Ini adalah momen Super Bowl.”
Logano mengakui bahwa sebagai seorang pesaing, “Ini sangat menegangkan.”
“Ini bukan tempat yang nyaman,” lanjut Logano. “Tak seorang pun akan benar-benar tahu bagaimana rasanya kecuali Anda duduk di kursi itu, tapi ini sulit.
“Sebagai seorang kompetitor, saya pernah mengalami kedua hal tersebut. Saya pernah berada di akhir pit-stop yang menghalangi kami untuk menang, satu kali restart terakhir. Saya pernah berada di saat mobil kami bagus dan memasang satu set ban dan ban bergetar, dan kami kehilangan kejuaraan karenanya.
“Secara pribadi, saya menyukainya. Bahkan sebagai kompetitor saya pikir ini juga keren.”
Hamlin: Tidak Ada Panggilan Dari Toyota
Denny Hamlin tahu bahwa memakai dua jabatan—satu sebagai pembalap Joe Gibbs Racing dan satu lagi sebagai pemilik 23XI Racing—terkadang bisa menjadi rumit.
Penduduk asli Virginia ini bahkan percaya bahwa hal itu mungkin membuatnya kehilangan beberapa kemenangan karena informasi yang dia bagikan dengan 23XI Racing dapat digunakan untuk mengalahkannya karena kedua tim menurunkan Toyota.
Namun, Hamlin mengatakan dia tidak pernah menerima panggilan telepon dari eksekutif Toyota setelah insiden seperti yang terjadi pada balapan di Kansas baru-baru ini. Saat balapan dimulai kembali pada perpanjangan waktu, pebalap Toyota menguasai lima posisi pertama. Namun, seorang pebalap Chevrolet memenangkan acara tersebut setelah Hamlin membawa pebalap 23XI Racing Bubba Wallace tinggi dan menabrak tembok untuk memimpin di tikungan tiga dan empat.
“Saya pikir mereka (para eksekutif Toyota) tahu bahwa ini adalah situasi yang sensitif,” kata Hamlin. “Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan menghindari hal-hal tersebut. Jujur saja, saya tidak bisa memberi tahu Anda kapan terakhir kali Toyota meminta kami melakukan sesuatu. Mereka mencoba membiarkan tim kami yang mencari tahu dan membiarkan para pengemudi yang mengetahuinya. Tugas mereka adalah menyediakan mesin yang cepat dan semua informasi yang kami perlukan untuk melaju dengan cepat.”
Hamlin mengatakan kesempatannya untuk menjadi pemilik tim datang lebih awal dari yang dia perkirakan, dan semuanya berjalan cukup lancar untuk menyeimbangkan keduanya hingga balapan musim gugur di Kansas tahun ini.
“Kami tahu akan ada tantangan,” kata Hamlin. “Saya tahu setiap kali saya membuka mulut dan menunjukkan kepada mereka hal-hal yang menurut saya akan membantu mereka, ada kemungkinan besar mereka akan memanfaatkannya dan mengalahkan saya. Kesuksesan jangka panjang mereka adalah masa depan saya.”
Gragson: Semuanya Berakhir Diproduksi
Noah Gragson mengatakan item yang sering muncul di media sosial tentang pembalap NASCAR “diproduksi secara berlebihan”.
“Jika saya punya nasihat kepada siapa pun yang melakukan hal ini, Anda harus tetap jujur pada diri sendiri dan menjadi diri sendiri,” kata Gragson. “Semuanya diproduksi secara berlebihan saat ini di Instagram. Kita perlu mengembalikannya ke cara lama.”
Pembalap Front Row Motorsports mengatakan tim sosial organisasinya berfokus pada bidang yang berbeda.
“Instagram dan Twitter, ini lebih bersifat pribadi antara saya dan para penggemar dan berusaha menjaga postingan Instagram dan Twitter lebih mentah, tidak terlalu dipentaskan atau dikoreografikan,” kata Gragson. “Saya merasa semua orang hanya ingin hal-hal mentah di Instagram. Kami telah mempekerjakan orang yang bekerja penuh waktu untuk membuat beberapa video You Tube. Para penggemar sangat antusias dengan hal ini, namun yang pasti setiap platform memiliki suasana yang unik, jadi kami menghabiskan sedikit waktu hanya memikirkan strategi yang berbeda untuk terus berkembang di platform tersebut.”
Gragson mengatakan dia mencurahkan banyak energi untuk melakukan sesuatu untuk para penggemar karena dia adalah seorang penggemar.
“Saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa jika saya ingin sukses dalam olahraga ini, saya mungkin bukan pembalap terbaik, tapi mudah-mudahan, saya juga bisa menjadi favorit penggemar, dan itu bisa membantu mengarahkan saya ke arah yang benar,” kata Gragson.
