Meskipun Thomas Tuchel sangat fasih dan tajam dalam komentarnya, dia pasti berharap kata-katanya berdampak cepat pada semua pemainnya. Manajer yang mengaku terkejut karena Bukayo Saka hanya mencetak 13 gol untuk Inggris mendapatkan jawaban yang diinginkan. Kini Saka mengoleksi 14 gol dan Inggris asuhan Tuchel mempertahankan rekor 100 persen mereka di kualifikasi Piala Dunia. Dengan Eberechi Eze juga mencetak gol, Toolbox 2 Serbia 0.
Pernyataan Saka yang setuju dengan pengamatan Tuchel cukup jelas. Kritik bisa bersifat membangun dan, dalam hal ini, ditanggapi dengan cara yang benar. Lebih sulit untuk membuat klaim yang sama ketika Tuchel mengatakan ibunya menganggap Jude Bellingham “menjijikkan”– sebuah pernyataan yang membuat manajer Inggris tersebut meminta maaf– tetapi ketika pemain Real Madrid itu melakukan penampilan internasional pertamanya sejak kisah musim panas yang aneh itu, hal itu dilakukan dengan kebijakan reintegrasi bertahap.
Saka adalah starter dan pencetak gol dan Bellingham sebagai pemain pengganti, tetapi mungkin return internasional yang lebih bermakna adalah milik pemain nomor 10 asuhan Tuchel lainnya. Phil Foden masuk bersama Bellingham sebagai pengganti baru Harry Kane. Manfaat menggunakan pemain berbakat sebagai pemain tambahan No. 9 ditunjukkan dalam dua peluang, masing-masing jatuh ke tangan Eze dan datang dari kombinasi pemain yang sama: Bellingham, Foden, dan Eze. Untuk yang pertama, dengan Foden yang memberikan tendangan indah, tembakan Eze mengarah ke mistar. Yang kedua, ia melepaskan tembakan melengkung ke pojok atas. Tuchel bertanya-tanya apakah atau bagaimana dia bisa membawa mereka semua ke Piala Dunia. Dia mendapat jawaban jika Foden pergi sebagai alternatif penyerang dan Eze sebagai pemain sayap kiri.
Dan makna terbesar dari malam yang sering dilupakan mungkin terletak pada kenangan yang diambil Tuchel tentangnya. Mereka yang membaca rune Piala Dunia mungkin mengambil satu atau dua pelajaran. Bellingham hanya menjadi pemain pengganti, muncul di setengah jam terakhir, dengan Morgan Rogers menjadi pemain nomor 10, meskipun sulit untuk membayangkan pemilihan pemain akan sama jika menghadapi Brasil atau Argentina pada bulan Juli. Rogers, yang tampil impresif pada pertandingan sebelumnya di Inggris, tampil mengecewakan. Rekan Brummie-nya kemudian melihat satu kelas di atasnya.
Kedatangan Bellingham membawa salah satu sorakan terbesar malam itu. Ada kegembiraan yang lebih besar ketika dia masuk, bahkan jika beberapa di antaranya mungkin disebabkan oleh masuknya Foden. Inggris memiliki lebih banyak energi setelahnya dan, bagi beberapa dari mereka yang melakukan perubahan empat kali lipat, mungkin ada ketakutan bahwa mereka akan dikalahkan oleh pemain penggantinya.
Marcus Rashford, yang digantikan Eze, adalah contohnya. Pemain pinjaman Barcelona itu tidak buruk: dia dua kali mengarahkan tembakan ke Predrag Rajkovic dan menghasilkan pala yang indah untuk mengelabui Nikola Milenkovic. Namun jika pertanyaan awalnya adalah apakah dia telah mencopot Anthony Gordon dari tim pilihan Tuchel, dia mungkin akan dilompati oleh Eze.
Dan Tuchel akan dibayar sebagian untuk pemikirannya di lini kiri. Di belakang Rashford, kebangkitan cepat Nico O’Reilly dibatasi oleh debutnya. Tendangan pemain Manchester City itu membentur tiang gawang, namun dengan umpan silang yang dibelokkan, maju ke depan dengan penuh semangat dan cukup efektif, serta berhasil mencetak gol dengan baik. Bek kiri tetap menjadi posisi yang diperebutkan. O’Reilly tidak melakukan tindakan yang merugikan.
Dia juga berperan dalam gol pembuka, meskipun kontribusinya hampir tidak bisa disebut sebagai assist. Tembakan pendatang baru diblok dan dilingkarkan ke Saka, yang penyerang oportunistiknya melakukan tendangan voli dengan presisi dan teknik. Dalam konteks kepindahan dan pertandingan, hal itu muncul begitu saja. Inggris nyaris tidak mengancam, dengan 18 menit berlalu sebelum tembakan pertama mereka, yang datang dari Saka tetapi melebar.
Awal pertandingan berjalan lamban, Tuchel menampilkan sosok yang bersemangat dan tampak frustrasi selama jeda pertandingan yang memungkinkannya untuk memberi ceramah kepada anak buahnya. Tuchel sempat mengeluhkan suara tersebut pada pertandingan Inggris sebelumnya. Di sini pemandangan itu mungkin membuatnya tertekan, dengan ribuan kursi kosong. Beberapa dari mereka yang muncul memanfaatkan kesempatan itu untuk melempar pesawat kertas.
Namun drama tersebut dibatalkan, sebagian karena kemenangan 5 -0 Inggris di Beograd yang memudahkan perjalanan mereka ke Amerika Serikat. Prospek Serbia untuk bergabung dengan mereka sudah berakhir. Jordan Pickford, yang tidak kebobolan untuk Inggris selama lebih dari setahun, melakukan penyelamatan bagus dari Filip Kostic. Dusan Vlahovic melakukan improvisasi dengan tendangannya yang melebar namun Serbia baru benar-benar bergerak di tahap-tahap akhir. Dan saat itu, mereka menghadapi Foden, Bellingham dan Eze. Itu adalah indikasi kekuatan Inggris yang mendalam, sosok yang membuat Tuchel banyak merenung.
